Basé à Hornchurch en septembre 1939 et équipé de Spitfire I, le Squadron 74 est impliqué dans la destruction par erreur de 2 Hurricane au début de la guerre. Fin mai, il prend part à la couverture de l'évacuation du Corps Expéditionnaire Britannique à Dunkerque et remporte un grand nombre de victoires avant d'être envoyé au repos à Leconfield le 27 mai. Transféré sur le terrain satellite de Hornchurch, Rochford, le 6 juin, il est le premier à recevoir le nouveau Spitfire IIa dès septembre participant très activement à la Bataille d'Angleterre.

Après une période de repos dans les Midlands, le Squadron s'installe à Biggin Hill et au début de l'année 1941 les missions trans-Manche typiques de cette époque sont réalisées au départ de Manston et Gravesend. En mai 1941, les Spitfire Vb remplacent les Spitfire IIa et le Squadron s'installe à Acklington en juillet. Ceci marque littéralement la fin des engagements en combat aérien du Squadron car après une longue période passée dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, le Squadron se prépare en décembre à être envoyé sur au Moyen Orient (Iran) qu'il rejoint en juin 1942. Aucun avion n'étant disponible avant décembre, quelques Hurricane IIb sont affectés au Squadron. Il rejoint ensuite l'Egypte en mai 1943 et en août reçoit des Spitfire V. Le Squadron est ensuite envoyé à Chypre avec un détachement à Kos en septembre 1943 et le Squadron continue à assurer des missions défensives en Mer Egée, en Palestine, en Egypte et à Chypre jusqu'en avril 1944, époque à laquelle il rentre en Grande Bretagne.

De retour en Angleterre, le Squadron est équipé de Spitfire LF IXe et devient partie intégrante du Wing de North Weald jusqu'ua début juillet lorsqu'il intègre le Wing 134 de la 2nd TAF à Tangmère. Quelques jours plus tard, il est transféré au Wing 145 coprenant les Squadron français à Selsey. Les missions d'escorte et d'attaque de site de V1 sont désormais le pain quotidien et le Squadron s'installe en France en août. Jusqu'à la fin de la guerre, le Squadron assure le soutien rapproché des troupes au sol et effectue quelques missions occasionnelles d'escorte. En mars 1945, le Squadron reçoit des Spitfire XVIe. Un des derniers engagement a lieu le 11 avril lorsque les pilotes abattent 5 appareils ennemis. Lorsque la guerre se termine, le Squadron est installé depuis quelques semaines sur le sol Allemand.

AU début de la guerre le code des appareils était ZP et deviendra 4D lors de son retour en Grande Bretagne en 1944.