Bob Spurdle est né à Wanganui le 3 mars 1918. Il effectue ses études au Wanganui Collegiate School avant d'être accepté en 1939 dans la RAF. Après avoir terminé son entraînement de pilote, il est envoyé en Grande-Bretagne en juin 1940 pour effectuer sa conversion sur Spitfire en OTU avant d'être affecté au Squadron 74 le 21 août 1940. Spurdle endommage un He 111 en collaboration le 14 septembre. Cinq semaines plus tard, son Spitfire se brise au cours d'une manoeuvre à haute vitesse pendant qu'il chasse un Me 109. Il parvient à s'en sortir et et se retrouve au bout de son parachute. Tombé en mer, il se fait mitrailler par un Me 109 mais s'en sort indemne.

Spurdle détruit 5 appareils ennemis, en détruit probablement 3 autres et en endommage 4 avant d'être affecté au Squadron 91 à la mi-avril. Il détruit probablement un autre Me 109 le 7 mai et en endommage un le 23 mai. Il se porte alors volontaire pour une Merchant Ship Fighter Unit, et se forme pour devenir pilote sur Hurricane catapulté chargé de chasser les Focke Wulf 200 Condor qui harassent les convois dans l'atlantique. Spurdle effectue deux voyages vers les USA sur le navire "Novelist" et "Eastern City" mais il ne rencontra pas l'ennemi.

En février 1942, il retourne au Squadron 91 avant d'être promu Flight Commander en avril. Le 25 juillet, il détruit un Me 109 et le jour suivant il détruit un Fw 190. Spurdle rend visite au pilote abattu et découvre qu'il s'agit d'un As Allemand titulaire de 17 victoires contre des appareils Britanniques. Avec un autre Fw 190 endommagé le 28 juillet et un Me 109 endommagé le 3 août, Spurdle reçoit la DFC. Prévu pour être affecté à Malte, il est déclaré fatigué et dans l'incapacité de s'y rendre et il se trouve affecté dans une unité de co-opération anti-aérienne en attendant son transfert pour la Nouvelle-Zélande où il souhaite être rattaché à la RNZAF.

A Ohakea, Spurdle organise et commande le Camera Gun Assessing School jusqu'en mai 1943 lorsqu'il est affecté commandant du 'A' flight du Squadron 16 RNZAF, qui se prépare à effectuer son premier tour d'opérations dans le Pacifique. Les pilotes sont envoyés à Santo dans les Nouvelles Hebrides dans un appareil de transport et l'unité et ses Kittyhawkpart pour Guadalcanal à la mi-juillet 1943 pour escorter les bombardiers Américains qui attaquent les bases Japonaises. Spurdle abat un Hap le 13 août et le 25, lui et un autre pilote coulent trois navires et endommagent des barges. Le dernier jour il détruit un Zeke et en endommage un autre.

Après son retour en Grande-Bretagne, Spurdle est affecté au Squadron 130 puis au Squadron 80 en mars 1944 très peu de temps après où il devient flight commander en mai avant de prendre le commandement de l'unité en Juillet. Le Squadron traverse la Manche en septembre pour s'installer sur le continent où il intègre le Wing 122. Le 8 décembre 1944, Spurdle endommage 2 Ju 188 au cours d'une mission qui sera la dernière contre la Luftwaffe. Il quitte les opérations en janvier 1945 et à la fin de son cinquième tour d'opérations il reçoit une Bar à sa DFC. Spurdle se porte volontaire pour devenir Radio Control Officer attaché à la 6th Airborne Division. Il rejoint ensuite la 11th Armoured Division avec laquelle il reste jsqu'en mai 1945.La guerre terminée, il est rapatrié en Nouvelle-Zélande.

Bob Spurdle, John Gibson et Michael Herrick sont les 3 seuls pilotes Néo-Zélandais à avoir remporté des victoires à la fois pendant la Bataille d'Angleterre et dans le Pacifique.

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SPURDLE Robert Lawrence, S/L (RAF 44230)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette

Bar to Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette