Né à Owhango le 4 Octobre 1912, Carlson avait presque atteint la limite d'âge (25 ans) pour s'engager dans la RAF en août 1937. Lorsque la guerre débute, il est déjà un pilote expérimenté et en 1941, il est chef d'escadrille au Squadron 74. En juin et juillet 1941, il remporte plusieurs succès avec cette unité.

Après une période de repos, il prend le commandement du Squadron 154 en mars 1942. Equipé de Spitfire depuis seulement 4 mois, l'unité effectue alors des missions de patrouille maritime avant d'intégrer l'Escadre de Hornchurch en juin 1942 pour participer aux missions offensives sur la France.

Le 30 juillet 1942, le Squadron 154 escorte des Hurricanes à l'occasion d'une mission d'attaque sur St Omer. La mission se rélève très meurtrière pour la RAF qui perd 8 spitfire et 3 Hurricane suite à l'interception de la formation par un nombre élevé de chasseurs ennemis. De leur côté, les Allemands perdent 5 Fw 190 dont un qui est revendiqué en collaboration par Carlson.

Carlson participe aussi à l'opération de Dieppe à la tête du Squadron 154, interceptant les bombardiers qui tentent d'attaquer les forces Canadiennes et assurant la couverture des plages. Carlson obtient à nouveau une victoire en collaboration.

En septembre, il reçoit la DFC avant de se préparer à faire mouvement sur Gibraltar début novembre pour prendre part à l'opération "Torch" consistant à l'invasion de l'Afrique du Nord. Le Squadron 154 est l'une des premières unités à se poser à Djidjelli le 12 novembre. Engagé immédiatement, le Squadron revendique la destruction de 14 bombardiers ennemis, 3 probables et 6 endommagés au cours des 2 premières semaines de la campagne d'Afrique du Nord. De son côté, Carlson revendique la destruction d'un Ju 88 le 13 novembre.

Carlson quitte l'unité en mars 1943 avec un total de 6 victoires à son actif. En août, il prend le commandement du Squadron 32 jusqu'en décembre avant de devenir Station Commander à la base RAF de Bone, Algerie, en 1944 puis à l'état major du Levant en 1945.

Après guerre, il continue sa carrière dans la RAF et se retire finalement le 7 mai 1958 avec le grade de Squadron Leader.

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CARLSON Donald C, W/C (RAF 40207)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1942