Né le 18 octobre 1923 à Altenburg (Missouri), Ray Littge (fils de Henry et Martha) perd son père alors qu'il n'est âgé que de 4 ans. C'est à partir de l'âge de 16 ans qu'il se prend de passion pour l'aviation, dévorant toutes les publications qu'il peut trouver sur le sujet. Il effectue ses études à l'Altenburg High School pendant 2 ans et obtient son diplôme en mai 1942.

 

 

Il rejoint l'Army Reserve le 1 juillet 1942 et débute sa formation de pilote en janvier 1943. Il se qualifie comme pilote avec le grade de Sous-Lieutenant le 5 décembre 1943 à Dale Mabry Field (Floride). Transféré au 487th Fighter Squadron / 352nd Fighter Group le 3 mai 1943 et reprend l'entrainement opérationnel. Il débute les vols à bord du P-51C-1 42-103320 “Silver Dollar”. Fin juin 1944, il totalise à la fin du mois 346 heures de vol dont 237 de formation initiale.

 

 

Sa première participation à une mission opérationnelle a lieu le 1 juillet. Malgré une rencontre avec une importante formation ennemie, il ne parvient à enregistrer aucun succès. A l'automne, il remporte ses premiers succès en détruisant ou endommageant de nombreux appareils au sol au cours de missions d'escorte au-dessus de l'Allemagne. A partir d'octobre, il vole à bord du P-51D-5 44-11330 “E Pluribus Unum”. Cet appareil sera sa monture jusqu'en février 1945, date à laquelle l'avion sera accidenté. C'est au cours de sa 46eme mission qu'il remporte sa première victoire en combat aérien. Entre novembre et décembre, il remporte un total de 6 victoires.

 

 

Le 1 janvier 1945, la Luftwaffe lance sa dernière grande offensive de la guerre, l'opération Bodenplatte. Conduite par plus de 800 chasseurs bombardiers, cette vaste opération vise 15 aérodromes principaux. Profitant de l'effet de surprise, l'attaque allemande provoque d'importants dégats sur la plupart des bases attaquées. Non prévenue afin de conserver le secret jusqu'au dernier moment, la Flak allemande fera plus de dégats dans les rangs allemands que la chasse adverse. Sur la base d'Asch, connue sous le code Y-29, les pilotes du JG 11 vont cependant rencontrer une opposition inattendue qui va fondamentalement changer la donne du combat. Au moment où les appareils allemands se présentent, 8 P-47 du 390th Fighter Squadron / 366 Fighter Group sont en train de grimper pour une patrouille matinale alors que 12 Mustang du 487th Fighter Squadron / 352nd Fighter Group attendent l'ordre de décollage, moteurs allumés. Dans les minutes qui vont suivre, c'est l'une des plus importantes batailles de cette journée qui va se dérouler. Au cours du combat qui va durer 30 minutes, 11 pilotes du 352nd Fighter Group vont revendiquer 23 appareils allemands abattus, sans perte du côté américain avec seulement 3 avions endommagés :

 

White 1 - White 4 Lt. Col. John C. Meyer : 2 Fw 190 abattus (Recevra la DSC - 3e)
White 2 - Capt. Alex F. Sears : 1 Fw 190 abattu
White 3 - Capt. Raymond H. Littge : 2 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)
White 4 - Lt. Alden P. Rigby : 3 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)

Yellow 1 - Lt. Col William T. Halton : 1 Fw 190 abattu (Recevra la Silver Star)
Yellow 2 - Capt. Henry M Stewart : 3 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)
Yellow 3 - Capt. Sanford Moats : 4 Fw 190 abattus (Recevra la DSC)
Yellow 4 - Lt. Dean Huston : 1 Fw 190 abattu

Red 1 - Capt. William Whisner : 4 Fw 190 abattus (Recevra la DSC - 2e)
Red 2 - Lt. Walter G. Diamond : 1 Fw 190 abattu
Red 3 - Lt. Nelson R. Jesup : 1 Fw 190 abattu
Red 4 - Lt. William C. Miller

 

Opération Bodenplatte / Les ailes de légende

   

   

   

 

 

Pour cette action, Raymond Littge recevra la Silver Star. Le 25 mars 1945, il détruit son premier et seul appareil à réaction Me 262 au-dessus de Rechlin. Il détruit l'appareil alors que celui-ci se trouve en approche pour se poser. Le 16 avril, au cours d'une mission d'escorte sur l'Allemagne, le Group surprend une formation de 70 appareils ennemis sur l'aérodrome de Gonecker. Après avoir neutralisé la Flak, le Group se livre à un véritable massacre, détruisant 40 appareils et endommageant 27 autres en 30 minutes d'un mitraillage intensif. Littge revendique pour sa part 3 appareils détruits et 5 endommagés. Le lendemain, il détruit de nouvau 6 appareils au sol, portant à 13 le nombre d'appareils allemands détruits au sol.

Au cours de la période qu'il passe au sein de cette unité, Littge remporte finalement 11 victoires dont 1 en collaboration et obtient la Distinguished Service Cross. Il détruit aussi au sol 13 appareils ennemi faisant de lui le troisième As du 352nd Fighter Group si l'on comptabilise la totalité des appareils détruits au sol comme en l'air. Il termine la guerre avec 91 missions de combat à son actif et 400 heures de vol de guerre. Il auar été abattu 1 fois au-dessus de la France mais parviendra à échapper à la capture, aidé par la résistance Française. Il retournera en Grande Bretagne 12 jours plus tard. Outre ses victoires en combat aérien, il aura aussi détruit 3 bombes V 2 au-dessus de la Manche.

 

De retour aux Etats-Unis le 7 mai 1945, il se marrie le 25 novembre suivant. Resté dans l'USAF après guerre, il sert avec le 83rd Fighter Squadron / 82nd Fighter Group au moment de la mort, survenue le 20 mai 1949 dans un accident à bord d'un F-84D-1 (48-666) à Maupin (Oregon). Son fils, le Capitaine Raymond H Littge II servira au Vietnam mais se tuera à Nellis (Nevada) à bord d'un F-4D Phantom en 1979, victime d'un accident au cours d'une manoeuvre de combat.

Avions assignés :

• P-51C-1-NT, HO-M / SN: 42-103320 / "Silver Dollar"
• P-51D-25-NT, HO-M / SN: 44-11330 / “E Pluribus Unum”
• P-51D-20-NA, HO-M / SN: 44-72216 / "Miss Helen"