Né le 17 juillet 1917 à Providence, dans l'état de Rhodes Island, Billl Halton rejoint l'Army Reserve en tant que Cadet de l'Air le 18 août 1941. Il est promu Sous-Lieutenant et se qualifie comme pilote le 7 mars 1942. Successivement promu Lieutenant le 19 décembre 1942 puis Capitaine le 17 août 1943, il rejoint le 328th Fighter Squadron / 352nd Fighter Group. A la fin décembre 1943, il totalise 1087 heures de vol dont 222 de formation initiale. Promu Major le 27 novembre 1944, il prend le commandement du 487th Fighter Squadron / 352nd Fighter Group du 20 novembre 1944 jusqu'en septembre 1945 lorsqu'il prend le commandement du Group avec une promotion au grade de Lieutenant Colonel le 12 juillet 1945.

Le 1 janvier 1945, la Luftwaffe lance sa dernière grande offensive de la guerre, l'opération Bodenplatte. Conduite par plus de 800 chasseurs bombardiers, cette vaste opération vise 15 aérodromes principaux. Profitant de l'effet de surprise, l'attaque allemande provoque d'importants dégats sur la plupart des bases attaquées. Non prévenue afin de conserver le secret jusqu'au dernier moment, la Flak allemande fera plus de dégats dans les rangs allemands que la chasse adverse. Sur la base d'Asch, connue sous le code Y-29, les pilotes du JG 11 vont cependant rencontrer une opposition inattendue qui va fondamentalement changer la donne du combat. Au moment où les appareils allemands se présentent, 8 P-47 du 390th Fighter Squadron / 366 Fighter Group sont en train de grimper pour une patrouille matinale alors que 12 Mustang du 487th Fighter Squadron / 352nd Fighter Group attendent l'ordre de décollage, moteurs allumés. Dans les minutes qui vont suivre, c'est l'une des plus importantes batailles de cette journée qui va se dérouler. Au cours du combat qui va durer 30 minutes, 11 pilotes du 352nd Fighter Group vont revendiquer 23 appareils allemands abattus, sans perte du côté américain avec seulement 3 avions endommagés :

 

White 1 - White 4 Lt. Col. John C. Meyer : 2 Fw 190 abattus (Recevra la DSC - 3e)
White 2 - Capt. Alex F. Sears : 1 Fw 190 abattu
White 3 - Capt. Raymond H. Littge : 2 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)
White 4 - Lt. Alden P. Rigby : 3 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)

Yellow 1 - Lt. Col William T. Halton : 1 Fw 190 abattu (Recevra la Silver Star)
Yellow 2 - Capt. Henry M Stewart : 3 Fw 190 abattus (Recevra la Silver Star)
Yellow 3 - Capt. Sanford Moats : 4 Fw 190 abattus (Recevra la DSC)
Yellow 4 - Lt. Dean Huston : 1 Fw 190 abattu

Red 1 - Capt. William Whisner : 4 Fw 190 abattus (Recevra la DSC - 2e)
Red 2 - Lt. Walter G. Diamond : 1 Fw 190 abattu
Red 3 - Lt. Nelson R. Jesup : 1 Fw 190 abattu
Red 4 - Lt. William C. Miller

 

Opération Bodenplatte / Les ailes de légende

   

   

   

 

 

Il quitte le service actif le 26 mars 1946 avant d'être transféré dans l'USAF le 5 juillet 1946. Engagé en Corée, il combat au sein du 67th FBS / 18th FBG. Il est tué le 21 mai 1952 sur ce théâtre des opérations à bord d'un P-51D alors qu'il totalisait 2595 heures de vol. Au cours de ce dernier conflit, il avait reçu la Distinguished Service Cross.

Avions assignés :

• P-47D / 42-8439 / PE T "Slender, Tender and Tall / Bugs" ;
• P-51B / 42-106717 / PE T "Slender, Tender and Tall" ;
• P-51D / 44-13966 / PE T "Slender, Tender and Tall" ;
• P-51D / 44-14812 / HO T "Slender, Tender and Tall"