Le Major Aviateur Henry Gonay est né à Theux le 21 juillet 1913. Le 30 novembre 1931, Henry Gonay s´engage à l´Aéronautique Militaire comme volontaire de carrière. Il vient à peine d´avoir dix-huit ans. Candidat élève pilote à la 67 promotion, il devient Caporal Aviateur le 24 mai 1933, après avoir passé ses épreuves à la complète satisfaction du jury. Quelques jours plus tard, il est muté à Schaffen-Diest au 2e Régiment de chasse équipé de Fairey Firefly. En février 1935, il rejoint la 4 escadrille de NIVELLES. Il s´y distingue rapidement et ses qualités exceptionnelles de pilote lui valent de devenir moniteur à l´école de pilotage de Wevelgem en novembre 1936.

Nommé Adjudant Aviateur, il est transféré à la 3e escadrille à Deurne lors de la réorganisation des écoles. C´est là que l´invasion allemande du 10 mai 1940 le surprend. Trois jours plus tard, il passe en France avec son unité. Il y continue son travail d´instructeur à Tours et à Bordeaux, mais cette fois sur Caudron Goeland.

Après la capitulation française, il part pour Bayonne en même temps que ses amis Jacques Philipart, Maurice Buchin et Giovanni Dieu. Il s´embarque avec eux sur le "Koningin Emma". Le 23 juin, il est en Grande-Bretagne et s´engage immédiatement dans la R.A.F. au dépôt de Gloucester. Le 12 juillet, il est commissionné Pilot Officer.

Après une courte période de conversion sur Blehneim à l'OTU 5 d´Ashton Down, il arrive au Squadron 235 du Coastal Command à Bircham Newton. Pilotant des Blenheim, il participe à la fameuse bataille d'Angleterre et accomplit des missions de jour à proximité des côtes allemandes et des territoires occupés. Le 8 octobre, il remporte une victoire au large de Cherbourg, en abattant un hydravion He 59.

Le 23 octobre 1940, vu ses étonnantes qualités de moniteur, il reçoit l´ordre de rejoindre l´école franco-belge basée, à Odiham, où sa tâche consistera à former de nombreux jeunes pilotes. A la fermeture de cette école, il effectue lui-même un stage de conversion sur Spitfire à l'OTU 58 de Grangemouth avant d´être promu Flying Officer et envoyé au Squadron 123 de Drem en Ecosse.

Il passe ensuite successivement au Squadron 64 à Turnhouse, puis comme Commandant de Flight au Squadron 131 de Atcham. Au moment de la constitution du Squadron 350, il y reçoit le commandement d'un Flight. Il quitte cette unité cinq mois plus tard pour passer au Squadron 232 avec lequel il participe à l´opération "Jubilee" (Dieppe). A cette occasion, pour sa brillante conduite, il se voit décerner la Croix de Guerre française avec palmes de bronze, avec la citation suivante à l´ordre de I'Armée de l´Air : "Officier Aviateur Belge, a brillamment conduit son escadrille au cours de trois sorties lors du coup de main de Dieppe, assurant à basse altitude la protection des troupes et repoussant efficacement les attaques de bombardiers ennemis".

En septembre 1942, il est nommé Squadron Leader et se trouve à la tête du Squadron 129. Un an plus tard, il quitte cette escadrille pour passer un bref moment au Central Gunnery School, puis effectue sa conversion sur Hawker Typhoon avant de prendre le commandement du Squadron 263 le 24 février 1944 avec lequel il participe aux attaques de sites de lancement de V1 dans le nord de la France ainsi qu´à la destruction des stations radars ennemies en préparation au débarquement

Au moment du débarquement en Normandie, Gonay mène son unité au combat jour après jour effectuant de nombreuses missions d appui-feu.

Le 14 juin, il conduit huit Typhoon, escortés de huit Spitfire XIV du Squadron 610, en patrouille "anti-shipping" au large de Jersey. Survolant la points de CORBIERE, il aperçoit deux chalutiers armés et donne aussitôt le signal d´attaque. De l´île de JERSEY et des navires s'élève un véritable mur de Flak. Son Typhoon est gravement touché. Il tente un atterrissage forcé dans la partie nord-ouest de l´île, mais le contact avec le sol est rapide et violent. L´avion prend feu. Henry Gonay ne survit pas au "crash".

Henry Gonay fut inhumé avec les honneurs militaires au cimetière militaire de Jersey. La DFC lui fut décernée par sa majesté le Roi George VI en date du 2 juillet 1944. C´est en octobre 1949 que sa dépouille mortelle sera rapatriée et inhumée au cimetière d'd'Evere.

Le Major Aviateur Henry Gonay, DFC est parrain de la promotion d'élèves-pilotes 89B

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