Néville Duke est né le 11 janvier 1922 à Turnbridge, dans le Kent. Il quitte l'école en 1939 et travaille pendant 6 mois avant de tenter de s'engagare dans le Fleet Air Arm, sitôt son 18eme anniversaire fêté. Ayant été refusé, il se tourne vers la RAF où il parvient à s'engager en juin 1940. Promu officier, il effectue son entrainement au pilotage avant d'achever sa transformation opérationnelle à l'OTU 58, à Grandemouth, en février 1941. Sa première affectation l'amène au Squadron 92 en avril 1941. Il opère alors au-dessus de la France à partir de Biggin Hill et vole à plusieurs occasions comme ailier de "Sailor" Malan. Lorsque l'unité est envoyé en repos dans le Sud en octobre, il est envoyé pour sa part au Moyen Orient et rejoint le Squadron 112 en novembre. Le 30 novembre, il est abattu par l'Ofw Otto Schulz du II./JG 27 mais s'en sort indemne. Le 5 décembre, il est de nouveau abattu par un autre pilote du JG 27. De son côté, son propre tableau de chasse s'accroit régulièrement et à la fin février 1942 son score s'élève à 8 victoires confirmées et 3 probables obtenues en Grande Bretagne et en Afrique du Nord. Il reçoit la DFC en mars et achève son tour d'opérations le mois suivant.

Envoyé à l'école de chasse de El Ballal dans la zone du canal de Suez comme instructeur jusqu'au 18 novembre, il rejoint alors le Squadron 92 qui s'est installé lui aussi dans le désert. Promu Flight Commander en janvier 1943, il reçoit la DSO en mars et termine son second tour d'opérations en juin, ayant remporté dans l'intervalle 14 victoires supplémentaires. Promu Squadron Leader, il sert pendant un temps à l'OTU 73 d'Abu Sueir comme CFI.

En mars 1944, il débute un troisième tour d'opérations comme Commandant du Squadron 145, en Italie, sur Spitfire VIII. Avec cette unité, il revendique 5 victoires supplémentaires en mai 1944 et reçoit une seconde Bar à sa DFC. Le 7 juin 1944, son appareil est touché par la Flak et il doit sauter en parachute dans le lac Bracciano où il manque de se noyer en raison d'un vent fort qui l'empèche d'enlever le harnais de son parachute gonflé. Après une longue période sans voir d'avions ennemis, il remporte sa dernière victoire le 7 septembre 1944, confirmant ainsi sa position de meilleur As du théâtre Méditerranéen. Deux semaines plus tard, il achève son troisième tour d'opération, ayant réalisé 486 sorties pour 712 heures de vol de guerre.

De retour en Grande Bretagne en octobre 1944, il devient pilote d'essais chez Hawkers en janvier 1945 pour une période d'une année. Il suit ensuite une formation complémentaire comme pilote d'essais à l'école de Cranfield avant de rejoindre le RAF High Speed Flight en juin 1946. Il sert ensuite à Boscombe Down en mars 1947. Après avoir reçu la Croix de Guerre Tchèque en 1946, il reçoit l'AFC en 1948. Il quitte alors la RAF en 1948 et retourne chez Hawker comme pilote d'essais avant de devenir Chief test Pilot en 1951. Au même moment, il rejoint la RAusAF et prend le commandement du Squadron 615 entre 1950 et 51. Ayant volé sur les premières générations d'appareils à réaction Hawker, il est particulièrement impliqué dans la mise en oeuvre des premiers Hawker Hunter et reçoit l'OBE en janvier 1953. Le 7 septembre 1953, à bord d'un Hawker Hunter Rouge spécialement préparé, il bat le record de vitesse avec 727,63 mph suivit le 19 du même mois par le record sur 100 km en circuit à la moyenne de 709,2 mph. En août 1955, il effectue un atterrissage forcé à bord d'un Hunter à Thorney Island après un problème de tir. Il se blesse au dos au cours de l'accident. Pour ses nombreux services aériens, il reçoit la Queen's Commendation for Valuable Service in the Air en 1955.

Il débute alors une carrière de pilote et de consultant indépendant jusqu'en 1960 lorsqu'il fonde la société Duke Aviation Ltd, devenant dans le même temps le pilote personnel de Sir George Dowty, du Groupe Dowty. Il revend sa société Duke aviation en 1982 pour se concentrer sur ses activités de conseil auprès du Brooklands Aerospace Group à partir de 1987.

Squadron 112

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