Né le 28 mars 1919 à Dacca, en Inde, Tony Bartley est le fils de Sir Charles Bartley, KT, un avocat Irlandais, juge à la Haute Court de Calcutta. Il effectue ses étude à Stowe et apprend à voler en 1938 avant de rejoindre la RAF en 1939. Affecté au Squadron 92 en novembre 1939 alors que l'unité se forme, il participe très activement à la couverture du réembarquement des troupes britanniques à Dunkerque, fin mai 1940, remportant ses deux premières victoires à cette occasion. Lors de ce combat, son propre appareil est criblé de balles allemandes mais il parvient à ramener son appareil à Hornchurch. Peu de temps après les opérations sur Dunkerque, il envoi une lettre à ses parents dans laquelle il écrit en ces termes : " Si je survis à cette guerre je doute que je puisse jamais me faire à une vie conventionnelle. Dès que nos roues touchont le sol, le vin, les femmes et la chanson semblent être notre seul ordre du jour."

Installé à Biggin Hill, il prend sensuite part à la Bataille d'Angeleterre au cours de laquelle, une fois de plus, il se distingue tout particulièrement, recevant la DFC le 25 octobre 1940, la citation faisant été de 8 victoires remportées. Une fois encore, une lettre à ses parents nous donne des indications sur son état d'esprit :

"Nous combattons tous les jours et toutes les nuits nous jouons. Nous vivons l'instant présent et ne voulons pas penser à notre propre futur. En même temps les pertes augmentent mais personne ne se montre affligé car cela fait partie de l'ordre des choses. Je me surprend à observer les autres, à regarder leurs visages en essayant d'imaginer qui sera le prochain. Mais nous ne divulgons jamais nos pensées à l'égard de nos propres craintes".

Après avoir remporté la première victoire de l'unité de l'année 1941, le 3 février, il est affecté au Squadron 74 en mars 1941 comme Flight Commander. Deux mois plus tard, il est envoyé en repos comme instructeur à l'OTU 56 puis à l'OTU 53 avant d'être envoyé chez Vickers Supermarine comme pilote d'essais en juillet 1941. Pendant son passage à l'OTU 56, Bartley réalise des acrobaties aériennes pour le film "The first of the few", un film retraçant la vie du créateur du Spitfire R J Mitchel. Un jour, il décide d'emmener faire un tour d'avion à un ami et après avoir bu quelques verres ils se dirigent vers l'aérodrome. Ne trouvant pas d'avion biplace, ils montent tous les deux dans un Spitfire, le premier sur les genoux du second. Ne parvenant pas à fermer la verrière, les deux compères décollent tant bien que mal. Alors que Bartley tente de mettre un coup de palonnier, il n'y parvient pas et l'avion perd brusquement de l'altitude, manquant d'éjecter l'un des deux occupant qui est rattrapé de justesse pas son ami? Finalement les deux hommes parviennent à atterrir sans dommage.

En février 1942, il reprend les opérations comme Flight Commander au Squadron 65 et prend le commadement du Squadron en mai. En Juin / juillet, il effectue un passage à la Central Gunnery School avant de prendre le commandement du Squadron 111 en août. En novembre, il participe à l'opération Torch en Afrique du Nord. Au cours de cette campagne, il enrichit son score de plusieurs victoires au-dessus de la Tunisie au cours du mois suivant mais en janvier 1943, son tour d'opérations terminé, il retourne en Grande Bretagne à bord d'un B-24 qui s'écrase à l'arrivée. Recevant une Bar à sa DFC le 16 février 1943, il est affecté au QG du Group 83.

En octobre 1943, il part vers les Etats-Unis au Command and General Staff College. Il devient ensuite instructeur à Orlando avant de revenir en Grande Bretagne comme officier de Liaison du 70th Fighter Wing de la 9th Air Force. En octobre 1944, il est transféré dans le Transport Command et envoyé en Extrême Orient. Rentrant en Grande Bretagne à la fin de la guerre, il quitte le service actif en 1946 et rejoint la Société Vickers comme pilote d'essais. En 1947, il se marrie avec l'actrice Deborah Kerr et se lance dans la production cinématographique. Il divorce en 1958.

Il est décédé le 5 avril 2001.

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BARTLEY Anthony Charles (S/L) RAF 41816

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 25 octobre 1940

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 16 février 1943