Né à Sydney le 28 juillet 1911, Clive Caldwell effectue ses études à l'Albion Park School, Sydney Grammar School puis à la Trinity Grammar School. Il apprend à voler en 1938 à l'Aero Club de New South Wales. Lorsque la guerre débute, il s'engage dans la Royal Australian Air Force (RAAF), avec l'intention de devenir pilote de chasse. Bien qu'il ait dépassé l'âge pour entrer dans la chasse, Caldwell parvient à persuader un ami pharmacien de modifier son acte de naissance. Il est alors accepté dans la RAAF et rejoint l'Empire Air Training Scheme (EATS; aussi connu sous le nom de British Commonwealth Air Training Plan ). Il a alors 11 heures de vol à son actif et en février 1940 il débute son entrainement de pilote militaire.

Promu P/O en janvier 1941, il est affecté au Squadron 73 mais n'y reste que peu de temps. En mai 1941, il est transféré en Palestine, au Squadron 250, une unité nouvellement formée et équipée de Tomahawk de construction américaine. Après avoir effectué quelques missions de mitraillage et de bombardement en Syrie, il constitue, avec deux autres camarades pilotes une patrouille de défense de Chypre avant d'être envoyé dans le Désert de l'Ouest. Là, il remporte un très grand nombre de victoires qui vont rapidement lui valoir le surnom de "Killer". Le 4 juillet 1941, il assiste impuissant à la mort de son ami, le P/O Donald Munro qui après être parvenu à sauter en parachute est mitraillé par un pilote allemand, une pratique fort heureusement très rare. Le 29 août 1941, près de Tobrouk, un as allemand de la JG 27 plonge sur Caldwell, le prenant au dépourvu, et incendie son Tomahawk. Légèrement blessé à l’épaule, l’Australien s’apprête à sauter en parachute, lorsque le feu s’éteint. Il se rassoit aux commandes et parvient à abattre un 109 avant de regagner sa base, où ses mécaniciens dénombreront 113 impacts de balles et d’obus sur son avion ! Ce bel exploit lui vaut la D.F.C. (Distinguished Flying Cross) et une Bar à sa DFC simultanément le 26 décembre 1941 et, surtout, une promotion au grade de Flight-Lieutenant, avancement spectaculaire pour un pilote qui n’a que cinq mois de service. Très rapidement, son palmarès se gon­fle de nouveaux succès, mais Caldwell ne se contente pas d’appliquer les méthodes et tactiques qu’on lui a ensei­gnées, il en crée de nouvelles...

Bien que la citation de la D.F.C. fasse mention de 12 victoires, son score atteint déjà 17.

Le 6 janvier 1942, il prend le commandement du Squadron 112. Le 20 février 1942, il abat un Bf.109 du I. /JG 27, au terme d’une spectaculaire chandelle qui prend son adversaire par surprise. Le 10 mars, Clive Caldwell teste le Kittyhawk dans son nouveau rôle de chasseur-bombardier, rôle qui s’avèrera très utile lors de la guerre du désert. Le 14 mars, il revendique ses deux dernières victoires dans le désert : un Bf. 109 (par­tagé) et un Macchi MC.202. Son palmarès fait état de vingt victoires et demie lorsqu’il quitte la Méditerranée, le 25 mai 1942, ce qui fait de lui le grand as allié de ce théâtre d’opérations.

Avec l'entrée en guerre du Japon contre l'empire Britannique et les Américains, l'Australie demande à ce qu'il rentre. Au départ, l'Air Marshal Tedder refuse de le libérer mais début mai, il accepte finalement. A ce stage de la guerre, Caldwell a déjà réalisé plus de 300 sorties et 550 heures de vol de guerre. Il totalise 19 victoires individuelles et 3 en collaboration, dont 5 Ju 87 d'une formation de 40 appareils en 1 sortie le 5 décembre 1941.

Il quitte le Caire le 13 mai 1942 pour gagner la Grande Bretagne où il rejoint pour une courte période le Wing de Kenley afin de se familiariser avec le Spitfire. Il rejoint ensuite l'Australie, via les USA. Arrivé en septembre 1942 en Australie, il est affecté à l'OTU 2 afin de tester le nouveau chasseur de construction Australienne, le Boomerang. En janvier 1943, il devient Wing Leader du Wing 1 à Darwin et commande 3 Squadron de Spitifre, le Squadron 54, le Squadron 452 et le Squadron 457. Au cours de ses premiers mois d'opération dans le ciel dû pacifique, il devient l'un des meilleurs pilote allié du moment remportant 7 nouvelles victoires avant le mois d'août 1943. Il reçoit la DSO en novembre 1943 mais en septembre 1943, il est retiré des opérations et placé comme CFI à l'OTU 2.

En mai 1944, il reprend la direction du front et commande le Wing 80 avant d'être promu Group Captain en août 1944. Il conduit le Wing sur l'ile de Morotai en février 1945 mais il rencontrera plus de chasseur Japonais dans les airs et les missions consisterons alors en des mitraillages et attaques d'objectifs terrestres. Cette absence d'objectif prioritaire confiés aux aviateurs australiens le conduira, lui et 7 autres officiers supérieurs, à protester officiellement contre ce manque de considération faite aux unités de la RAAF. Il pense alors à démissioner en signe de protestation mais il est finalement transféré à l'Etat-Major de la 1er TAF / RAAF avant d'être envoyé à Melbourne en mai 1945.

Il quitte la RAAF en février 1946 et se lance dans les affaires avec beaucoup de succès.

Clive Caldwell est décédé le 5 août 1994.

Traducteur / Translator / Traduttore / übersetzer / vertaler

CALDWELL Clive Robertson (G/C) RAAF no 402107

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 26 décembre 1941

This officer has performed splendid work in the Middle East operations. He has at all times shown dogged determination and high devotion to duty which have proved an inspiration to his fellow pilots. On one occasion, during a patrol, he was attacked by 2 Messerschmitt 109's. His aircraft was badly damaged, while he himself received wounds on his face, arms and legs. Nevertheless, he courageously returned to the attack and shot down one of the hostile aircraft. Flight Lieutenant Caldwell has destroyed at least 4 enemy aircraft.

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 26 décembre 1941

This officer continues to take his toll of enemy aircraft. One day in December, 1941, Flight Lieutenant Caldwell led his flight against a number of Junkers 87's and, during the combat, he personally shot down 5 of the enemy's aircraft bringing his total victories to 12.

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette le 14 octobre 1943