Né le 24 avril 1912
Disparu le 14 février 1942 (30 ans)

 

 

Capitaine / Hauptmann / Gruppenkommandeur

60 victoires

Franz Eckerle est né le avril 1912 à Baden-Baden. Il débute sa formation de pilote sur planeur et rejoint très tôt la Luftwaffe renaissante. En 1936 il entre à la Jagdfliegerschule de Schliessheim. En 1938 il arrive 4eme au championnat allemand d'acrobatie aérienne et en 1939 il atteint la seconde place. Lorsque la seconde guerre mondiale débute, Eckerle est Staffelkapitän du 3./JG 76. A la tête de son unité, il participe à l'invasion de la Pologne mais doit attendre le déclenchement de l'offensive contre la France lorsqu'il abat un Spitfire le 15 mai 1940. Le 3./JG 76 est redésigné 6./JG 54 le 4 juillet. Le Staffel devient une unité de chasse-bombardement pendant la Bataille d'Angleterre mais Eckerle parvient à abattre 3 appareils au cours de cette période. Eckerle conduit ensuite le 6./JG 54 à l'occasion de l'opération "Barbarossa", l'invasion de l'URSS qui débute le 22 juin 1941. Dès le 30 juin, il remporte 3 victoires contre des bombardiers DB-3 en deux missions (5 - 8). En juillet, Eckerle revendique 14 victoires, dont 3 SB-3 le 2 juillet (9-11) et 2 chasseurs I-16 le 23 juillet (20-21). L'Hauptmann Eckerle reçoit la Ritterkreuz le 18 septembre 1941 pour 30 victoires. Il revendique 3 nouvelles victoires le 1 janvier 1942, lorsqu'il abat 2 chasseurs I-16 au cours d'une mission matinale sur Kragnogvardeisk et un I-153 au cours d'une mission en début de soirée. Le 20 décembre 1941, Eckerle devient Gruppenkommandeur du I./JG 54. Il enregistre sa 60eme victoire entre Voronovo et Velikiye Luki au cours d'un combat contre des I-15bis le 14 février 1942. Cette victoire sera cependant sa dernière puisque son Bf 109 F-2 (W.Nr. 9728) “CH + OP” est aussi touché au cours de l'engagement. Il parvient à sauter en parachute, indemne, derrière les lignes ennemies mais ne sera jamais revu vivant. Des rapports indiqueraient qu'il aurait été victime de soldats soviétiques. Eckerle recevra les Eichenlaub (Nr 82) à titre posthume le 12 mars 1942. Il était crédité de 60 victoires dont 56 obtenues à l'Est..

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