Officier de l'USAAF né le 1 août 1920 à Ridgewood (New Jersey), Thomas Mc Guire effectue des études à la Georgian School of Technology pendant 3 ans avant de s'engager dans l'Army Reserves et de débuter une formation de pilote en tant que Cadet de l'Air à partir du 12 juillet 1941. Promu Sous-Lieutenant, il se qualifie le 2 février 1942 à Kelly Field (Texas). Affecté au 313rd Pursuit Squadron / 50th Pursuit Group, il est transféré au 56th Pursuit Squadron / 54th Pursuit Group le 7 mai 1942. Il effectue un premier tour d'opérations dans les Aléoutiennes du 14 juin au 16 octobre 1942, basé à Nome et volant sur P-39F. De retour aux Etats Unis en décembre, il se marrie avec Marilynn Giesler. Fin décembre 1942, il totalise 471 heures de vol dont 208 de formation initiale.

 

        

 

Envoyé dans le Pacifique le 14 mars 1943, il est tout d'abord affecté au 9th Fighter Squadron / 49th Fighter Group et effectue sa première mission sur ce nouveau théâtre des opérations le 22 avril 1943. Promu Lieutenant le 6 juin 1943, il est affecté au 431st Fighter Squadron / 475th Fighter Group le 20 juillet 1943 avec un total de 587 heures de vol à son actif et aucune victoire à son tableau de chasse.

Le 17 octobre 1943, Thomas Mc Guire est blessé au cours d'une mission d'interception de bombardiers. Il décolle de la base de Dubodura (Nouvelle Guinée) et se dirige vers les bombardiers lorsqu'il est intercepté par des Zero au-dessus de la baie d'Oro. Au cours du combat, il apperçoit un P-38 isolé qui laisse échapper de la fumée et sur lequel 7 chasseurs japonais s'acharnent. Sans hésitation, il se porte au secours de son camarade et abat rapidement trois chasseurs japonais. Malheureusement, les 4 appareils japonais encore en vol parviennent à toucher sérieusement l'appareil de Mc Guire. Alors qu'il se trouve à 12 000 pieds avec un appareil hors de contrôle, il décide de sauter en parachute mais au moment de quitter l'appareil, son harnais reste accroché à l'intérieur du Cockpit. Après s'être débattu pour se libérer, ce n'est qu'à 5000 pied qu'il parvient enfin à quitter l'appareil. Le parachute s'ouvre à seulement 1000 pieds d'altitude et Mc Guire atterrit dans l'eau avant d'être secouru par une vedette rapide. Touché par une balle de 7,7 mm au niveau du poignet et souffrant de fractures multiples des côtes, il reprendra sa place au sein de l'unité après 6 semaines d'hospitalisation. Pour son action, il recevra la Silver Star et la Purple Heart

Promu Capitaine le 10 décembre 1943 et Major le 23 mai 1944, il prend le commandement du 431st Fighter Squadron du 2 mai au 23 décembre 1944 avant de devenir officier des opérations du Group à partir de cette date. Il est alors titulaire de 38 victoires confirmées en combat aérien, devenant de fait le second As de l'USAAF par le nombre de victoires après Richard Bong, titulaire de 40 victoires. Au cours de cette période, il effectue de nombreux vols avec Charles Lindbergh comme ailier au cours de sorties "non autorisées" en raison du statut de conseiller technique du héros de la traversée de l'Atlantique. Tacticien talentueux, il écrit un ouvrage pour le compte de la 5th Air Force.

 

    

 

Le 7 janvier 1945, il est tué en combat aérien dans le secteur des Iles Negros, aux Philippines, à bord de son P-38L / 44-24845 # 112. Ce jour là, il conduit une section de 4 P-38 ; Major Jack Rittmayer (4 victoires), Capitaine Edwin Weaver (2 victoires) et Lieutenant Douglas Thropp (une victoire) pour une mission de chasse libre au Nord de l'ile de Negros. L'objectif de la mission est clair... récolter quelques victoires afin de devenir le premier As de l'USAAF et dépasser le score de son principal rival, Bong. Descendant enèdessous de la couverture nuageuses, les 4 pilotes américains survolent l'aéodrome de Fabrica mais ne constatent aucune activié. Ils poursuivent sur Manapla et alors qu'ils approchent de cette base, ils rencontrent un Ki 43 isolé qui se lance immédiatement à l'attaque de la formation américaine. Le Lt Thropp qui vole en position 3 voit le Ki 43 qui tente une passe frontale. Il dégage vers la gauche, poursuivit par le Ki 43. Le Major Rittmayer qui vole comme ailier de Thropp (numéro 4), se lance à la poursuite du Ki 43. Observant la scène, Thomas Mc Guire décide d'amorcer un virage en sens inverse afin de couper la route de l'Oscar. Malheuseusement pour Mc Guire et son ailier, le Capitaine Weaver, le pilote japonais, le W/O Thropp Sugimoto, est un ancien instructeur expérimenté titulaire de plus de 3000 heures de vol. Anticipant la manoeuvre de Mc Guire, il change brutalement de direction avec son agile monomoteur et se lance à la poursuite de ce dernier et de son ailier, parvenant sans mal à se placer dans ses 6 heures. Placé dans la queue de Weaver, ce dernier annonce par radio qu'il est attaqué. Manoeuvrant pour obliger le chasseur japonais à changer de cible, Sugimoto se retrouve bientôt dans les 6 heures de Mc Guire. Alors qu'il ne se trouve qu'à 300 pieds (90 mètres) du sol, Thomas Mc Guire engage un violent virage. Manoeuvre particulièrement dangereuse à cette altitude, celle-ci se solde par un décrochage et une perte brutale d'altitude. L'aile de l'appareil de Mc Guire accroche le sol et s'écrase provoquant la mort instantanée de l'As américain. Au début du combat, Mc Guire avait donné l'ordre de ne pas larguer les réservoirs supplémentaires dans lesquels il restait du carburant afin de ne pas être obligé d'interrompre la mission par manque de carburant. Selon ses camarades de combat, c'est sans doute cette décision contraire au règlement qui sera à l'origine de la mort de Mc Guire, la présence du réservoir ayant réduit les performances manoeuvrières du P-38.

Juste après le Crash de Mc Guire, le Lieutenant Thropp parvient à toucher l'avion de Sugimoto qui doit effectuer un atterrissage forcé. Moins d'une minute après la fin du combat, un Ki 84 isolé piloté par le Technical Sergeant Mizunori Fukuda attaque le P-38 du Major Jack Rittmayer au cours d'une passe frontale. L'appareil américain se désintègre en vol sous les obus du pilote japonais et Rittmayer est tué. Le Capitaine Weaver qui assiste impuissant à l'attaque de Fukada parvient à endommager l'appareil japonais qui viendra effectuer un atterrissage forcé à Manapla. L'appareil du Lieutenant Thropp sera légèrement endommagé mais parviendra à rentrer à sa base avec le Capitaine Weaver.

Le lieu du crash sera immédiatement sécurisé par la population Philippine qui inhumera le corps du pilote américain afin que celui-ci ne soit pas pris par les forces japonaises. La dépouille de l'As américain sera exhumée en 1947 et rapatriée aux Etats-Unis pour être inhumée à Arlington.

 

Mémorial en l'honneur de Thomas Mc Guire sur l'Ile Negros - Philippines

 

Le 7 mars 1946, le Département de la Guerre décide l'attribution de la Médaille d'Honneur à Thomas Mc Guire. En 1949, la base de Fort Dix sera renommée Mc Guire Air Base en l'honneur du pilote disparu.

Avions assignés :

• P-38H-1 / 42-66592 "Pugy"
• P-38H-5 # 131 / 42-66817 "Pugy II"
• P-38 # 131 "Pugy III"
• P-38 # 131 "Pugy IV"
• P-38L-1LO # 131 / 44-24155 "Pugy (V)"

 

 

 

 

475th Fighter Group