Officier de l'USAAF né le 9 décembre 1919 à Add Lee (Oklahoma), Benjamin King débute des études universitaires en Arkansas avant de s'engager dans l'Army Reserve le 28 février 1942. Il se qualifie comme pilote avec le grade de Sous-Lieutenant le 10 novembre 1942 à Foster Field (Texas). En février 1943, il est affecté au 67th Fighter Squadron 347th Fighter Group et vole sur P-39. Fin février, il totalise 288 heures de vol dont 218 de formation initiale. Transféré au 339th Fighter Squadron, il combat dans le Pacifique où il remporte 3 victoires en combat aérien. Abattu le 17 juillet 1943, il parvient à rejoindre avec canot de sauvetage l'iles Mono dans l'archipel des Iles du Trésor. Il passera deux mois sur cette ile avant d'apprendre que Vella Lavella à été repris par les américains. Il passera alors 6 jours en mer avec 3 membres d'équipage d'un TBF avant d'être secouru le 17 septembre. Promu Lieutenant le 13 octobre 1943 puis Capitaine le 21 juin 1944, il devient officier des opérations du 368th Fighter Squadron / 359th Fighter Group en août 1944. Promu Major le 28 octobre, il quitte le Group en décembre après avoir ajouté 4 nouvelles victoires à son palmarès.

Resté dans l'USAAF après guerre, il est transféré dans l'Armée Régulière en 1946 puis dans l'Air Force en 1947. Promu Lieutenant Colonel le 9 janvier 1951 puis Colonel le 15 juin 1954, il participe à la guerre de Corée pendant laquelle il reçoit 2 DFC et 13 Air Medals. Ces décorations viennent s'ajouter au DFC et Air Medals obtenues dans le Pacifique et en Europe (1 DFC et 6 AM pour chaque TOP) et à la Silver Star reçue en Grande Bretagne. Il se retire de l'Air Force le 1 février 1971 avec le grade de Brigadier General.

Avions assignés :

• P-51C / 42-103898 / CV A "Matilda IV"

 

 

359th Fighter Group