En 1942 Donald Emerson est âgé de 19 ans lorsqu'il quitte sa ferme pour s'engager dans l'Army Reserve en vue de devenir pilote, un an après avoir été diplômé à l'école supérieure de Karlstad, Minnesota. Alors qu'il termine juste son entrainement comme armurier, les conditions d'accession à la formation de pilotes sont élargies aux candidats plus jeunes, ce qui lui permet de se porter volontaire. Fin 1943, il est qualifié comme pilote de P-51 Mustang.

En janvier 1944, il embarque à bord de l'Ile de France" et rejoint la Grande Bretagne avant d'intégrer le 4th Fighter Group de la 8th Air Force. Cette première unité de chasse américaine est composée à partir d'anciens squadrons de la RAF composées de pilotes américains engagés volontaires et connues sous la désignaion d"Eagle Squadrons". Lorsqu'il arrive dans l'unité, celle-ci est placée sous le commandement du Col. Donald J.M. Blakeslee, alors âgé de 26 ans, l'un des meilleurs As de la Seconde Guerre Mondiale. Deux des pilotes du Group qui deviendra l'un des premiers par le nombre de victoires, deviendront célèbres, médiatisés par la presse de l'époque ; John Godfrey et Don Gentile. Un autre pilote du Group, le commandant du 336th Fighter Squadron, Jim Goodson, sera appelé "le rois des staffers (mitraillage au sol)" par la presse. .

Au cours des 8 mois qu'il passe dans l'unité, Donald réalise 89 missions de combat, notamment en Normandie et lors des missions Shuttle au cours desquelles les équipages américains se posent en URSS avant de repartir dans l'autre sens. Il effectue une grande partie de ses vols sur le P-51 Mustang VF-B #413317, appareil décoré avec un Donald Duck sur l'avant du capot.

 

 

Désireux de poursuivre une carrière de pilote après guerre, son rêve de paix retrouvé se trouvera interrompu le 25 décembre 1944. Ce jour là, en pleine bataille des ardennes, il tombe sur 6 chasseurs ennemis. Il parvient à abattre deux de ses assaillants avant de tomber sous les coups de la Flak alors qu'il regagne sa base à basse altitude. Son appareil s'écrase en territoire occupé par les alliés, en Belgique. Il sera inhumé temporairement au cimetière de Margraten en Hollande. Il avait reçu la DFC, l'Air Medal et se verra décerner la Purple Heart à titre posthume.

Avions assignés :

P-51B-5-NA, SN: 43-6889 VF*(?)

P-51D-5-NA, SN: 44-13317 VF*B (Fighting Donald Duck)

P-51D-15-NA, SN: 44-15054 VF*D (marked data "Capt. Emerson")

 

 

4th Fighter Group

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