Officier de l'USAAF né le 23 juillet 1920 à Forth Worth (Texas), Niven Cranfill débute des études à l'Université du Tewas avant de s'engager dans l'Army Reserves et où il suit une formation de Cadet de l'Air du 26 avril au 12 décembre 1941. Promu Sous-Lieutenant le 12 décembre, il se qualifie à Luke Field (Arizona), obtenant une promotion au grade de Lieutenant le 1 Mars 1942. Affecté au 369th Fighter Squadron / 359th Fighter Group en mars 1943, il rejoint la Grande Bretagne en octobre. A la fin de l'année, il totalise 814 heures de vol dont 216 de formation initiale. A l'occasion de son premier tour d'opérations, il rejoint l'Etat-Major du Group où il sert comme Officier des Opérations. Promu Major le 23 février 1944, il débute un second tour en octobre 1944 comme Commandant du 368th Fighter Squadron / 359th Fighter Group. Promu Lieutenant Colonel le 26 mars 1945, il termine son second tour avec un total de 133 missions de combat à son actif. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 5 victoires confirmées en combat aérien.

Transféré dans l'Armée Régulière en 1946 puis dans l'Air Force en 1947, il est promu Colonel le 15 avril 1953. Promu à la tête du 401st TFW du 11 au 15 mars 1962, il prend le commandement du 474th TFW du 6 juin 1962 au 21 août 1964 et se retire de l'Air Force en janvier 1970.

 

359th Fighter Group