Né en août 1912
Décédé en 1948 (36 ans)

 

 

Lieutenant Junior

13 victoires (dont 6 en Chine)

Watari Handa est un vétéran renommé de la guerre avec la Chine dont la carrière brillante ne connaîtra pas l'essort mérité au cours de la seconde guerre mondiale en raison d'une succession de malchances et de problèmes de santé. Né dans la région de Fukuoka en août 1912, il s'engage dans la Marine en 1928 et après avoir obtenu son brevet de pilote en 1933 et sert sur le Ryujo et sur différentes bases à terre.

Peu après le début de la guerre en Chine en août 1937, Handa est engagé à partir du Kaga au-dessus de Shangai et remporte sa première victoire le 9 septembre 1937 sur un Hawk. Onze jours plus tard, il abat 3 appareils ennemis au-dessus de Nanking. En juin 1938, il est transféré au 15eme Air Group (Kokutai) et retourne au combat, cette fois-ci au-dessus de Nanchang. Lorsqu'il termine son tour d'opérations en novembre 1938, il totalise 15 victoires dont 6 officielles. et avant de rentrer au Japon il est promu Aspirant. De retour au Japon, il est affecté comme instructeur à la Base de Tsuchiura.

En février 1942, il est affecté au Tainan Air Group (Kokutai). Âgé de 30 ans, il est déjà considéré comme vieux pour un chasseur. Toutefois, son expérience constitue un atout réel et sa présence est appréciée de la part des plus jeunes. Cependant, le 13 mai 1942, un incident vient mettre un coup d'arrêt à sa carrière. Ce jour là, il demande à l'ailier de l'As Saburo Sakai, le PO3/c Toshiaki Honda, l'autorisation de les accompagner pour une reconnaissance au-dessus du terrain d'aviation ennemi de Port Moresby. Malgré de refus de Honda, Saburo Sakai accepte. En route pour Port Moresby, les 3 appareils sont attaqués par des P-39 au-dessus de Seven Mile Trip et Honda est tué. Brisé moralement par cette perte, Handa ne reprendra jamais totalement confiance en lui et lorsqu'on lui diagnostique une tuberculose, il rentre au Japon à la fin de l'année 1942.

Il ne reprendra jamais réellement au combat et termine la guerre avec 15 victoires à son actif dont 13 officielles. Il meurt en 1948 toujours rongé par le regret d'avoir perdu l'ailier de Saburo Sakai.