Né en 1920 à Vancouver, John Urwin-Mann retourne en Grande Bretagne dont ses parents sont originaires en mars 1939 pour s'engager dans la RAF. En décembre, qualifié Pilot Officer, il est affecté au Squadron 253 qui est en cours de formation. En mai 1940, il est transféré au Squadron 238 avec lequel il participe activement aux combats de l'été et de l'automne 1940 à l'occasion de la Bataille d'Angleterre au terme de laquelle il totalise 10 victoires confirmées. Il reçoit la DFC en novembre 1940 et en mai 1941 il est affecté en Afrique du Nord avec son unité, rejoignant sa nouvelle affectation en passant par Takoradi.

Alors qu'il opère au-dessus du Desert de l'Ouest, le 23 novembre 1941, son Hurricane "P" est sérieusement endommagé par un Me 109F alors qu'il est lui-même en train d'en attaquer un autre. Plus tard dans l'année, il est promu Chef d'Escadrille mais en janvier 1942 il est promu Commandant du Squadron 80. Recevant une Bar à sa DFC en avril, il est transféré à l'Etat-Major du Moyen Orient jusqu'en octobre, époque à laquelle il rejoint Malte pour prendre le commandement du Squadron 126. Le 13 avril 1943, un Spitfire de reconnaissance percute son appareil au roulage et Urwin souffre de blessures et de brulûres au bras et au visage, nécessitant son évacuation vers l'Angleterre en vue d'être traité. Il reçoit la DSO au même moment.

A sa sortie de l'hôpital, en juin 1943, il passe six mois à l'Etat-Major du Fighter Command avant de rejoindre l'OTU 53 comme instructeur en janvier 1944. En juin, il rejoint le 85 GSU et vole sur Tempest et Mustang jusqu'à la dissolution de l'unité, en août. Il est alors affecté à l'OTU 61 à Rednal puis au CFE de Tangmère de mai à août 1945.

Après guerre, il continue à servir dans la RCAF et au Ministère de l'Air. Il quitte l'Armée en 1959 et travaillera pour différentes sociétés avant de travailler pendant 15 ans pour la Westminster Bank.

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