Michael Crossley, connu dans son unité sous le pseudonyme de "Red Knight" est né à Halford, dans le Warwickshire, le 29 mai 1912. Il effectue ses études au Eton College puis au College of Aeronautical Engineering de Chelsea avant de rejoindre la RAF en 1936. Affecté au Squadron 32 au terme de son entrainement de pilote, il devient Flight Commander du Red Flight juste avant le déclenchement des hostilités, d'où son surnom. Avec le déclenchement du "Blitzkrieg" en mai 1940, l'unité est en permanence au contact de l'ennemi. Dès le 11 mai, les pilotes du Squadron 32 mènent une opération offensive en allant mitrailler des concentrations de troupes qui se trouvent sur l'aérodrome de Ypenberg en Hollande. A la fin du mois de mai, il compte 5 victoires et reçoit la DFC. Au cours de la Bataille d'Angleterre, il revendique 12 victoires et une en collaboration en l'espace de seulement 5 opérations, entre le 12 et le 25 août et reçoit cette fois-ci la DSO le 20 du mois. Le 16 août, il prend le commandement du Squadron 32. Deux jours plus tard, il est abattu au-dessus de Herna Bay mais s'en sort indemne. Le 24, il est de nouveau abattu, cette fois-ci par des chasseurs allemands et effectue un atterrissage forcé avec son P3481 à Lyminge après un engagement au-dessus de Folkestone. Une fois encore, il s'en sort indemne. Après le combat du 25 août, le Squadron est envoyé au repos en Ecosse.

Crossley reste à la tête de l'unité jusqu'en avril 1941 avant d'être envoyé aux Etats-Unis comme pilote d'essais. Il rentre en Grande Bretagne en 1943 et prend la tête du Wing de Delting après avoir été promu Wing Commander en septembre 1942. Contractant la tuberculose, il doit être retiré des opérations. Il est élevé au rang d'OBE au début de 1946 et quitte la RAF la même année. Il s'installe alors en Afrique du Sud comme fermier et décède en 1987

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CROSSLEY Michael Nicholson (W/C) RAF n° 37554

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en mai 1940

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette le 20 août 1940

Order of the British Empire
Annonce parue dans le London Gazette en 1946