Keith Lawrence est né à Waitara le 25 novembre 1919. Après avoir effectué ses études au Southland Boys' High School à Invercargill en décembre 1936, il travaille dans une banque. Rejoignant le Réserve en février 1938, il effectue sa formation de pilote en Nouvelle-Zélande puis en Grande Bretagne qu'il rejoint en février 1939. Terminant son entraînement en novembre 1939, il est affecté au Squadron 234 nouvellement formé. Equipé d'une grande variété d'appareils, le Squadron devient opérationnel en mai 1940 sur Spitfire.

Le 8 juillet, il partage la destruction d'un Ju 88 attaquant un convoi, la première victoire du Squadron. Deux mois plus tard, il rejoint le Squadron 603, puis le Flight 421 qui deviendra le Squadron 91 au début de 1941. Au cours de la Bataille d'Angleterre, il obtient 2 victoires aériennes et endommage 4 autres appareils.

Alors qu'il effectue une reconnaissance aérienne le 26 novembre 1940, Lawrence est abattu par un Me 109. Son Spitfire se casse en deux et Lawrence se retrouve au bout de son parachute et tombe en mer. Récupéré par un drageur de mines, il est hospitalisé pour soigner les jambes et ses bras blessés. Il ne retourne pas au Squadron 91 avant le 10 janvier 1942, après une courte période de remise à niveau sur Spitfire.

Très peu de temps après, Lawrence est envoyé à Malte où il rejoint le Squadron 185 le 17 février 1942. La situation de l'ile est alors précaire pour les défenseurs et à la fin février 1942, il ne reste plus que 21 Hurricane en service pour enrayer l'avancée Allemande et Italienne.

La situation s'améliore sensiblement lorsque 47 spitfire décollent du Wasp le 20 avril. Avec l'arrivée d'autres appareils en mai, le Squadron 185 est re-équipé en à partir de juin 1940, il est totalement opérationnel sur Spitfire. Lawrence prend le commandement de l'unité en mai 1942, conduisant le Squadron au cours de cette période de forte activité avant d'être renvoyé en Grande-Bretagne en août 1942. Lors de son service à Malte, il détruit 2 avions ennemis, partage la destruction d'un autre appareil et en endommage d'autres. Il reçoit la DFC en septembre.

Lawrence commence alors une longue période comme instructeur et sert dans 5 Operational Training Units différentes avant de reprendre part aux opérations en février 1945 avec le Squadron 124.

L'unité se distingue en interceptant les appareils de reconnaissance qui croisent à 50,000 feet, à bord de Spitfire VII à cockpit pressurisés. Alors que Lawrence arrive dans l'unité, le Squadron se re-équipe en Spitfire IX dans le but de mener des attaques contre les sites de V2 situés autour de La Hague. Après que les appreils aient lachés leur bombe de 250 kg, il volaient vers les aérodormes situés en Belgique et en Hollande pour se réarmer et repartir vers l'Angleterre en menant une nouvelle attaque sur le chemin du retour. L'unité est aussi engagée dans des missions d'ecorte des bombardiers qui attaquent l'Allemagne.

Lawrence quitte la RAF en mars 1946 et retourne en Nouvelle-Zélande. Il s'installe à Christchurch avant de retourner en Grande-Bretagne.

Traducteur / Translator / Traduttore / übersetzer / vertaler

 

LAWRENCE Keith Ashley, S/L (RAF 42133)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1942