'Cobber' Kain est né à Hastings le 27 juin 1918. Après sa scolarité, il travaille comme vendeur dans l'entreprise familiale à Wellington. En 1936, il obtient sa licence de pilote privé au Wellington Aero Club avant de quitter la Nouvelle-Zélande en novembre pour s'engager dans la RAF. Kain commence l'entraînement au pilotage en janvier 1937 et après avoir obtenu ses ailes se trouve affecté au Squadron 73 en novembre 1937. L'unité est équipée de Hurricane en 1938 et devient totalement opérationnelle en mars 1939. Le 24 août, l'ordre de mobilisation est donné.

Quatre jours plus tard, les 16 appareils du Squadron 73 traversent la Manche et s'installent en France. Le 10 septembre 1939, Kain effectue sa première mission opérationnelle mais ne voit aucune activité ennemie. Au cours d'une patrouille défenseive, le 8 novembre 1939, il stoppe un Do 17 de reconnaissance qui vient dans sa direction. Il commence alors à grimper et Kain le suit effectuant deux attaques sans résultat. Arrivés à 27,000 feet, avace le Hurricane qui commence à montrer des signes de fatigue, il continue à attaquer lorsqu'il voit le Dornier commencer à tomber. Bientôt, il voit le revêtement des ailes du bimoteur se détacher et l'avion s'écrase peu après dans un village entraînant la mort de tout l'équipage.

Le 23 novembre, il abat un autre Do 17. En raison du mauvais temps qui règne, l'activité se réduit fortement en décembre, janvier et février. Le 1 mars 1940, Kain engage le combat avec 2 Me 109 . Son Hurricane est endommagé mais il parvient à abattre le premier Me 109. Le second chasseur parvient à placer un obus dans le moteur du Hurricane de Kain et Kain se laisse glisser depuis une altitude de 20,000 feet pour rejoindre le territoire occupé parl'armée Française. Lorsque son moteur finit par couper, Kain se prépare à sauter mais il se ravise lorsqu'il s'aperçoit que son parachute n'est pas correctement fixé. Fort heureusement l'incendie qui s'était déclaré s'éteint il Kain peut effectuer un atterrissage forcé sur l'aéroport de Metz.

Le 23 février, Kain réçoit une citation (Mention in Dispatches) et à la mi-mars, il se voit attribuer la DFC. L'histoire de ce jeune pilote fait rapidement la une des journaux et vient renforcer le prestige de la RAF qui se sert de cette histoire pour favoriser le recrutement d'un nombre croissant de volontaires. Le 26 mars, il abat un Me 109 et probablement un second mais avec son propre moteur en feu, il doit sauter avec des fragments de balles dans le bras et des brulûres du visage. Ce jour là, il devient le premier As du Commonwealth au cours de la deuxième guerre mondiale, évènement qui fait alors l'objet d'une grande publicité. Ses aventures amoureuses avec l'actrice Joyce Phillips ne font alors qu'accroitre sa popularité.

Kain rejoint l'Angleterre le 2 avril. Lorsqu'il reprend le combat avec son unité, il endommage un Bf 110 le 23 avril. L'activité de la Luftwaffe ne cesse de croitre alors et le 10 mai, l'Allemagne passe à l'offensive. Au cours des 10 jours qui suivent, Kain remporte 5 victoires et abat probablement ou endommage 5 autres appareils.

Le 22 mai, il rentre en Angleterre. Avec d'autres pilotes, il décolle au matin du 23 mai mais arrivé en Angleterre, il reçoit l'ordre de retourner auprès du Squadron 73. Il est alors affecté à des tâches administratives et ne prend finalement pas part aux combats avant le 25 mai lorsqu'il détruit un Do 17 avant de devoir effectuer un atterrissage forcé avec son Hurricane.Il détruit un HS 126 le 26 mai et un Do 17 le 27.

Kain continue à voler alors que son unité se replie d'aérodrome en aérodrome et le 5 juin il abat un Me 109. Le même jour, il reçoit l'ordre de rentrer en Angleterre immédiatement. Le 7 au matin, un groupe de pilotes s'est réuni pour lui dire au revoir. Après avoir décollé, il se lance dans une série d'acrobaties pour saluer ses camarades lorsque son appareil s'écrase accidentellement. L'avion se brise à l'impact et Kain, mortellement blessé meurt peu après.

Le score officiel de Kain compte 14 victoires confirmées obtenues au cours de la Drôle de Guerre et de la Campagne de France mais il est vraissemblable que celui-ci s'établisse entre 15 et 20. La seule chose qui demeure certaine, c'est que 'Cobber' Kain fut le premier As de la RAF au cours de la seconde guerre mondiale et qu'à ce titre son nom restera à jamais attaché à l'histoire du combat aérien.

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KAIN Edgar James, F/O (RAF 39534)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette le 14 janvier 1940