William Hodgson est né à Frankton Junction le 30 Septembre 1920. Sa famille fait mouvement plus tard vers Dunedin. Après avoir quitté l'école, il devient technicien radio et devient pilote de réserve civil en octobre 1938. Hodgson s'engage dans la RNZAF pour suivre une formation d'officier avant d'être envoyé en Angleterre pour y intégrer la RAF.

Après avoir effectué sa conversion sur Hurricane dans une Operational Training Unit, Hodgson rejoint le Squadron 85 à la fin mai 1940. Commandé par le Squadron Leader Townsend, l'unité est reconstituée et réorganisée après la perte d'un grand nombre de pilotes au cours de la Bataille de France.

Ce n'est pas avant le 18 août que le Squadron est engagé dans la Bataille d'Angleterre. lorsque 3 Hurricane de l'unité sont envoyés intercepter une formation importante de bombardiers ennemis avec leurs chasseurs d'escorte. Au cours de l'engagement, Hodgson abat un Me 109, abat probablement un Do 17, et endommage un Bf 110.

Le 26, il participe à la destruction de deux Do 17. Deux jours plus tard, il pourchasse un Me 109 depuis une altitude de 17000 pieds jusq'au ras des flots à travers la Manche. Les rafales endommages fortement l'appareil ennemi qui ne vole plus que grâce à un bout d'aile intacte mais il vient à manquer de munitions et il doit abandonner la poursuite. La confirmation de la victoire arrivera le lendemain.

Le 30 août 1940, le Squadron intercepte un groupe de bombardiers et de chasseurs qui approchent de la côte. Effectuant une attaque de face, Hodgson endommage un He III et détruit 2 Bf 110 avec un autre probablement abattu. Le jour suivant, alors qu'il intercepte des Do 17 escortés par des Me 109, Hodgson endommage un bombardier et détruit un chasseur. Immédiatement après cette rencontre, son Hurricane est touché par un obus qui sectionne ses conduites d'huile et de glycol, provoquant le feu dans le moteur. Alors qu'il se prépare à sauter, Hodgson réalise qu'il se trouve au-dessus d'une zone fortement habitée. Il décide donc de rester dans son avion et de tenter un atterrissage forcé dans un champ parsemé d'obstacles anti-invasion.

Le 3 septembre, à bout de souffle et décimé, le Squadron est envoyé dans le Nord pour une période de repos. Hodgson reçoit la DFC. En octobre 1940, avec l'accroissement des attaques nocturnes contre l'Angleterre, l'unité est affecté à la chasse de nuit. Ne pouvant compter que sur le contact visuel, les pilotes de Hurricane n'ont que peu de chance de remporter des victoires dans ces conditions et en février 1941, les premiers Havoc arrivent pour remplacer les Hurricanes.

Hodgson, qui avait probablement détruit un Me 109 dans la journée du 5 December 1940 est à cette époque non opérationnelle pour raison médicale. Le 13 mars 1941, il embarque comme passager à bord d'un Havoc pour un vol de routine afin de prendre en main ce nouvel appareil. Le pilote, le Flight Lieutenant Geoffrey Allard, est un as du Fighter Command's leading titulaire de plus de 20 victoires remportées au cours de la Bataille de France et de la Bataille d'Angleterre. Le Havoc décolle et alors que tout semble normal l'avion perd soudainement de la vitesse, s'incline sur la gauche et part en vrille avant de s'écraser. Allard, Hodgson et l'autre passager sont tués. Il semblerait que l'une des bais du train d'atterrissage se soit ouverte en vol, endommageant les gouvernes et rendant l'avion incontrolable.

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HODGSON William Henry, P/O (RAF 36269)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1943