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Si le Groupe de bombardement "Lorraine" est né officiellement le 24 septembre 1941, à Damas en Syrie, la plupart des éléments qui vont le constituer ont déjà combattu depuis presque un an au Gabon, à Koufra et au Tchad. Les moyens sont souvent insuffisants, mais la volonté de continuer la lutte est farouche.

Dès novembre 1940, le général de Larminat créé au Tchad le Groupe réservé de bombardement n° 1 (GRB1), futur Groupe "Lorraine", placé sous les ordres du capitaine Astier de Villatte. Le groupe, dont une partie a précédemment aidé au ralliement du Gabon, assure bientôt l'appui des troupes du colonel Leclerc. Les missions, notamment lors de la prise de Koufra en mars 1941, se déroulent dans des conditions très rudes : chaleur, sable, insuffisance de l'infrastructure. Le GRB1 opère ensuite, d'avril à juillet 1941, en Abyssinie - où il efectue 130 missions - et en Erythrée.

 

 

A son retour, il est basé près de Damas avant d'être baptisé Groupe de bombardement n° 1 "Lorraine", composé des deux escadrilles "Metz" et "Nancy" et placé, en octobre 1941, sous le commandement du commandant Corniglion-Molinier. Equipé de Blenheim, le Groupe "Lorraine" dispose du support technique de la Royal Air Force (RAF). De novembre à décembre 1941, il multiplie, au-dessus de la Libye, les missions en appui de l'Armée britannique. Le 23 novembre, notamment, il détruit une colonne de chars. Mais ses pertes sont également terribles.

En décembre, le lieutenant-colonel Pijeaud, venu d'Angleterre prend le commandement du Groupe et est mortellement blessé au cours de sa première mission. Il est remplacé par le capitaine de Saint-Péreuse. L'Afrika Korps stoppée, le "Lorraine" appuie l'offensive alliée. En 16 jours, en janvier 1942, le Groupe effectue 300 sorties avant de rejoindre le Levant; un tiers de l'effectif navigant est alors blessé ou disparu.

En Syrie, le Groupe est divisé en deux escadrilles autonomes, l'une basée à Damas ("Nancy") et l'autre à Rayack ("Metz") au Liban. Les deux unités sont chargées de convoyage d'avions et de surveillance des côtes. Au cours d'une de ces missions, un appareil de l'escadrille "Nancy" endommage un sous-marin allemand.

 

 

En octobre 1942, le "Lorraine" embarque à Suez à destination de la Grande-Bretagne. Parvenu à Greenock le 1er janvier 1943, l'ensemble du personnel du groupe est envoyé en stage avant la reformation du "Lorraine" le 7 avril 1943, à West Raynham. Sosu les ordres du commandant de Rancourt, il devient le 342 Squadron de la RAF et, équipé de Douglas Boston III, il est engagé dans des missions de bombardement de jour et de nuit, à moyenne ou très basse altitude. Les missions, sur la France et la Hollande, sont très diverses : centrales électriques, gares de triage, terrains d'aviation, sites de VI...

 

 

Passé sous les ordres du commandant Michel Fourquet en décembre 1943, le "Lorraine" se spécialise, au printemps 1944, dans le bombardement de nuit. Lors du débarquement de Normandie, le Groupe pose, à six heures du matin, le long des côtes, un écran de fumée destiné à protéger la flotte alliée des bombardements allemands : altitude 50 pieds ! La mission est une réussite totale.

Le 17 octobre 1944, les appareils atterrissent en France, à Vitry-en-Artois, où se trouve leur nouvelle base et le "Lorraine" passe bientôt sous le commandement de Jacques Soufflet.

Après la rupture du front, le Groupe participe à toutes les opérations qui marquent l'avance du maréchal Montgomery : bataille des Ardennes, franchissement du Rhin, Arnhem, destruction des ponts sur le Rhin...

Récemment équipé de bombardiers américains B25 Mitchell et installé à Gilzerijzen en Hollande, le Groupe effectue sa dernière mission de guerre le 2 mai 1945.

Le 28 mai 1945, le "Lorraine" reçoit la Croix de la Libération.

 

Le "Lorraine" au-dessus
des Champs-Elysées, 18 juin 1945

 

Il a perdu 127 membres d'équipage, soit plus du double de son effectif normal. Durant le conflit, il aura déversé plus de 2 500 tonnes de bombes en plus de 3 000 sorties.

Le 10 juin 1945, il défile avec 3 000 avions alliés au-dessus de Francfort. Huit jours plus tard, il survole les Champs-Élysées en formant son emblème : la croix de Lorraine.

Aujourd'hui, l'escadron 3/33 "Lorraine", stationné à Reims, est l'héritier des traditions du Groupe de Bombardement "Lorraine".