Nikolai Arkhipov est né en octobre 1918. Il s'engage en 1939 après avoir apris à piloter sur un aérodrome local. Il rentre à l'école militaire de Stalingrad, terminant sa formation en 1940. Il est alors affecté au 32 IAP au moment même où la guerre avec l'Allemagne débute. Par la suite, il prendra le commandement de l'une des escadrilles du Régiment sur le front de Voronezh. A la fin du mois de juin 1943, son tableau de chasse compte 19 victoires dont 8 en collaboration, obtenues en 275 sorties et 134 combats aériens. Il reçoit la Médaille des Héros de l'Union Soviétique le 28 septembre 1943. Il finit la guerre en 1945 avec le grade de Capitaine.

Après guerre, il poursuit sa carrière militaire et prend sa retraite en 1973