Né à Red Cloud dans le Nebraska, R. T. Smith effectue ses études à l'université du Nebraska avant de rentrer dans l'Army Air Corps en 1939. Il effectue sa formation de pilote à Randolph Field (entraînement de base) puis à Brooks Field dans le Texas pour l'entraînement avancé. Obtenant ses ailes en juin 1940, il retourne à Randolph Field comme instructeur. Il démissionne en juillet 1941 pour s'engager dans l'AVG (American Volunteer Group). Dès son arrivée, il est lancé dans les combats et remporte en deux rencontres, les 23 et 25 décembre sur Rangoon, de nombreuses victoires.

Après un séjour particulièrement riche en succès aériens et destructions divers lui permettant de passer de Wingman à Flight Leader, il se réengage dans l'Army Air Corps. Rétrogradé simple soldat, il est rapidement promu à nouveau officier et élevé au grade de Major le mois suivant. Il prend alors le commandement du 337 Fighter Squadron, 329th Fighter Group à Grand Central Air Terminal - Glendale en Californie. Envoyé à Paine Field - Everett dans l'état de Washington, il s'occupe de l'entraînement des pilotes remplaçants sur P-38. Il se marrie avec Barbara Bradford en juin 1943. Il se porte ensuite volontaire pour le théatre d'opérations Chine-Birmanie-Inde et rejoint le 1st Air Commando Group, effectuant plusieurs missions sur P-51 tout en commandant le Squadron de B-25 du Group. "R.T". ("Round Trip" selon Chuck Baisden, lui aussi du 1st Air Commando Group) est promu Lieutenant Colonel en mars 1944, effectue 55 missions de combat au cours de ce tour d'opérations et reçoit l'Air Medal, la Distinguished Flying Cross, et la Silver Star.

Il rentre aux Etats-Unis à la fin de l'été 1944 et se trouve affecté comme responsable de l'entraînement à la 441st Army Air Force Base Unit à Van Nuys, une base spécialisée dans l'entraînement sur P-38 en Californie.

Démobilisé après la guerre, il s'installe à San Fernando Valley dans le Sud de la Après avoir volé deux ans avec la Trans-World Airlines (TWA), il devient écraivain pour le Hopalong Cassidy Western Adventure Show, Lum and Abner, et pour le Clyde Beatty Show. Il est aussi corresponsable d'une fabrique de jouet (Smith-Miller) et travail dans le secteur automobile. Il divorce en 1955 et rejoint à la même époque la Lockheed Aircraft Corporation comme rédacteur de notices techniques, notamment du F-104 Starfighter. Au cours des années 69, il rejoint les Flying Tiger Line, tout d'abord comme Vice Président pour les affaires industrielles à Washington, D.C. puis pour la direction des affaires en extrème orient à Tokyo. Il quitte son poste en 1970 et s'installe à Palm Springs. Au milieu des années 70, il retourne à San Fernando retourne à San Fernando où il décède en 1995 des suites d'un cancer. Il est l'auteur d'un ouvrage rédigé à partir du facsimilé du journal de marche de l'unité.

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