William Norman Reed "Bill" est né à Marion dans l'Iowa. Il effectue ses études au Loras College et obtient un diplôme en économie. Il s'engage dans l'Army Air Force et décroche ses ailes en même temps qu'une promotion au grade de Sous-lieutenant le 4 octobre 1940 à Kelly Field au Texas. Il sert ensuite comme instructeur à Barksdale (Louisiane) pendant un peu moins d'une année avant de démissionner pour s'engager dans l'AVG (American Volunteer Group) en Birmanie avec 590 heures de vol à son actif à l'époque.

Arrivé sur place, il intègre le Squadron 3 comme Wingman et devient rapidement Flight Leader. Lorsqu'il quitte les Tigres Volants en juillet 1942, il a obtenu 3 victoires aériennes et détruit 8 appareils ennemis au sol au cours des 75 missions auxquelles il prend part. Il rentre ensuite aux Etats-Unis où il signe son réengagement dans l'Army Air Corps et reçoit un accueil héroïque dans sa ville natale de Marion. En août 1943, promu Major, il retourne sur le théatre Birman et rejoint le 3rd Pursuit Group qui est intégré au CACW (Composite American Chinese Wing) de la 14th U.S. Army Air Force et qui opère en Inde. Il prend le commandement du 7th Fighter Squadron en tant que Major avant d'être promu Lieutenant Colonel en juillet 1944 et prend le commandement du 3rd Fighter Group dans son intégralité. Il participe à 66 missions de combat avec cette unité. En novembre 1944, il totalise 1000 heures de vol.

 

 

Flying Tigers - 3rd Squadron (Hell's Angels)

Assis, de Gauche à Droite: R.T. Smith, Ken Jernstedt, Bob Prescott, 'Link' Laughlin et Bill Reed. Debout de G à Dt - Erik Schilling et Arvid Olson. Tom Haywood réalisa cette photographie en utilisant l'appareil de R.T. Smith le 28 mai 1942 lors d'un ravitaillement à Yunnan-yi, 1942. Pour cette mission Arvid Olsen volait sur le numéro 68 qui se trouve derrière lui.

 

Le 19 décembre 1944, "Bill" est tué au retour d'une mission sur Pengpu lorsqu'il est contraint à abandonner son P-40N-20 (43-23643) suite à une perte de puissance. Malheureusement son parachute ne s'ouvre pas entraînant le pilote dans la mort. Le Major William L. Turner, qui volait aux côtés de Bill et qui fut lui aussi obligé de sauter en parachute expliquera que le Lieutenant Colonel Reed avait percuté l'empennage de son appareil en sautant et qu'il s'était vraissemblablement assomé.

Le corps du Lieutenant Colonel Reed sera renvoyé en Iowa après la fin de la guerre et sera enterré aux côtés de ses parents au Riverside Cemetery d'Anamosa, Iowa. Bill Reed est le pilote de l'Iowa le plus décoré de la deuxième guerre mondiale.

 

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