Né en 1913 à New York, John Newkirk sert pendant 3 ans comme Sous-Lieutenant à la 107th d'Infanterie avant d'entamer une formation de pilote dans la Navy. Une fois ses ailes obtenues, il est affecté à la VF 5 et embarque sur l'USS yorktown. En 1941, il démissionne de l'USN et s'engage dans l'AVG (American Volunteer Group) et part pour la Birmanie. Du fait de son âge et de son expérience, Newkirk est directement affecté comme Flight Leader au Squadron 2, avant d'en prendre rapidement le commandement et remporte 7 victoires. Personnage emblématique des début de l'AVG, Newkirk sera tué au combat le 24 mars 1942 par des tirs en provenance du sol. Il s'écrase près de Chiengmai en Thailande et constitue l'une des 4 pertes au combat de l'unité.

Il semblerait que des vétérans aient émis par la suite des réserves quant au compte exacte des victoires de Newkirk, insistant sur le fait qu'en tant que Leader, il était tentant de gonfler la réalité !

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