Né en 1916, Bill Leonard s'engage dans la Navy comme Enseign le 2 juin 1938. Il sert tout d'abord sur des navires de guerre et cuirassers avant d'entamer son entraînement de pilote. Après avoir obtenu ses ailes, il est affecté à la VF 42 sur le Ranger puis sur le Yorktown avec la VF 3. Au début du mois de mai 1942, juste avant la bataille de Coarl Sea puis de Midway, il totalise 635 heures de vol. Pour sa participation à ces deux campagnes, il recevra 2 Navy Cross et 2 Air Medal.

En août 1942, il est affecté à la VF 11 et servira comme officier des opérations, notamment à Guadalcanal en 1943. Il participera notamment à la Campagne de Munda et de Rendova. Il recevra une AM, une strike/flight DFC et 3 strike/flight AM (pour 20 missions de combat). Entre novembre 1944 et novebnre 1945, il est officier des opérations à l'état major de la Task Force 38 et reçoit une Bronze Star et la Legion of Merit. A partir de décembre 1945 et jusqu'en 1948, il sert comme pilote d'essais à Patuxent River avant de prendre le commandement de la VF 171, l'une des premières unités embarquée équipée de Jet. Il occupera plusieurs postes de commandement et sera promu Vice Amiral le 1 juin 1965. Il se retire de la Navy en 1971.

 

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