Officier de l'USAAF né le 17 février 1918, Joe Kruzel est diplômé de l'Université de Scrabton en 1938 où il obtient un BS Degree en Chimie puis un BS Degree en education l'année suivante. Il rejoint les rangs de l'Army Reserve et sert comme Cadet de l'Air du 13 mai au 20 décembre 1940 (Class 40-H). Il se qualifie comme pilote avec le grade de Sous-Lieutenant le 20 décembre 1940. Transféré aux Philippines aux 17th Pursuit Squadron / 24th Pursuit Group en septembre 1941, il totalise 460 heures de vol dont 201 de formation initiale au moment où les forces japonaises attaquent Pearl Harbour, au matin du 7 décembre 1941. Promu Lieutenant le 20 février 1942 puis Capitaine le 1 avril 1942 et Major le 23 juillet 1943, il remporte 3 victoires dans le Pacifique avant de retourner aux Etats-Unis avec 3 Silver Star remises en récompense de son action sur ce théâtre des opérations.

Il débute son second tour d'opérations en tant qu'officier executif du 361st Fighter Group en 1943 / 44. Promu Lieutenant Colonel le 3 mars 1944, il prend le commandement du Group du 3 septembre au 3 novembre 1944, remportant 4 victoires supplémentaires dont 1 en collaboration.

Resté dans l'USAAF après guerre, il est transféré dans l'Armée Régulière le 5 juillet 1946 puis dans l'Air Force. Le 19 janvier 1951, il est promu Colonel. Il prend le commandement du 354th TFW du 1 avril 1953 au 12 janvier 1964. Promu BGen le 19 avril 1965 puis MGen le 1 juin 1968 (avec effet à compter du 1 février 1964), il se retire de l'Air Force en juillet 1970.

Avions assignés :

• P-51C / 43-25286 / E2 K
• P-51D / 44-14391 / E9 K "Vi"
• P-51D / 44-14406 / E9 K "Vi"

 

361st Fighter Group