Officier de l'USAAF né le 31 mars 1917 à Portland (Oregon), Tommy Hayes débute des études Universitaires avant de s'engager dans l'Army Reserves et de servir comme Cadet de l'Air du 19 juin 1940 au 6 février 1941. Promu officier, il se qualifie comme pilote le 7 février 1941 à Kelly Field (Texas). Affecté au 70th Pursuit Squadron / 35th Pursuit Group, il totalise 518 heures de vol (dont 260 de formation initiale) à la fin novembre 1941. Envoyé dans le Pacifique après le déclenchement de la guerre avec le Japon, il combat à Java avec le 17th Pursuit Squadron avant d'être abattu et blessé le 19 février 1942. Après avoir été remis sur pied, il intègre l'Etat-Major du 35th Pursuit Group le 21 mai 1942 et sert en Nouvelle Guinée où il détruit deux appareils au sol. Promu Lieutenant le 31 janvier 1942, il retourne aux Etats-Unis en octobre. Promu Capitaine le 19 mars 1943 et Major le 27 octobre de la même année, il est transféré au 364th Fighter Squadron / 357th Fighter Group avec lequel il rejoint la Grande Bretagne en novembre. Fin décembre, le total de ses heures de vol s'élève à 953 heures. Promu Lieutenant Colonel le 30 avril 1944, il rejoint l'Etat-Major du Group en mai 1944. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 9 victoires confirmées en combat aérien, dont 1 en collaboration et reçoit 3 DFC et 7 Air Medals. Son séjour dans le Pacifique lui avait valu l'attribution de la Silver Star et de la Purple Heart.

Resté dans l'USAF après guerre, il est promu Colonel le 19 janvier 1951 et BGen le 27 août 1965 avant de se retirer de l'Air Force en janvier 1970.

• Avion assigné : P-51D / 44-13318 / C5 N "Frenesi"

 

 

357th Fighter Group