Officier de l'USAAF, le Lieutenant Colonel Russell Gustke est né à Minneapolis (Montana). Au cours de son tour d'opérations en Afrique du Nord avec le 49th Fighter Squadron / 14th Fighter Group, il participe à l'opération Torch et aux opérations Bolero (consistant à acheminer des appareils vers la Grande Bretagne via l'Islande). Après avoir remporté sa première victoire en combat aérien, il est lui-même abattu et doit se poser en territoire ennemi. Reccueilli par des troupes arabes amies, il parvient à regagner ses lignes. Au cours de cette période, alors qu'il sert comme Lieutenant, il mitraille plusieurs appareils au sol mais ceux-ci ne sont pas comptabilisés. Une fois son tour d'opérations terminé (125 heures), il rentre aux Etats-Unis pour assurer l'instruction des jeunes pilotes.

Il revient en première ligne en septembre 1943 avec le 55th Fighter Group qu'il quitte le 23 février 1944 pour rejoindre le 77th Fighter Squadron / 20th Fighter Group. A partir du 9 mars il occupe les fonctions d'officier des opérations et termine son second tour d'opérations le 10 juin avec 231 heures de vol en plus. Après être rentré aux Etats-Unis, il revient en Grande Bretagne le 5 octobre pour un troisième tour. Promu Lieutenant Colonel le 17 novembre 1944, il prend le commandement du Squadron jusqu'au 18 décembre 1944, date à laquelle il devient Commandant adjoint du Group. Il occupe ce poste jusqu'au 19 avril 1945. Avec un total de 3 tours d'opérations pour 636 h 25 de vol (288 heures 30 pour le troisième tour) et 3 victoires confirmées, le L.Col Gustke fait partie des pilotes très expérimentés de l'USAAF.

Resté dans l'Armée après guerre, il quitte l'USAF avec le grade de Maj General.

Victoires : 1 Fw 190 + 2 Me 109 confirmés ; 3 Me 109 probables ; 3 Me 109 endommagés ; He 177 + 1 Ju 188 détruits au sol

 

20th Fighter Group

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