Le Major Henry T Elrod est né le 27 septembre 1905 à Turner County en Georgie. Il s'engage dans le Marine Corps en décembre 1927 et obtient sa promotion au grade de Second Lieutenant en février 1931. Avant de s'engager dans les Marines, il avait debuté des études universitaires à Yale. Après une année d'entraînement élémentaire à Philadelphie, il débute son entraînement de pilote à la base de Pensacola. Il obtient ses ailes en février 1935 et se voit transféré à Quantico où il occupe divers fonctions en plus de son statut de pilote.

En juillet 1938, il est envoyé à San Diego pour servir sur la Base Navale et prendre en charge l'organisation matérielle de la base, les parachutes, le personnel jusqu'en 1941 lorsqu'il est envoyé à Hawaii. Il arrive à Wake juste avant le début de la guerre avec le Japon et fait partie des 12 pilotes de la VMF 211 qui, avec leurs machines, atterrissent à Wake pour assurer la défense de l'ile le 8 décembre 1941. Dans le cadre de la défense de l'ile, et après que 8 des 12 appareils ait été détruit lors du premier bombardement Japonais, il accompli plusieurs missions défensives à la tête des 4 appareils encore disponibles. Il effectue des mitraillages de troupes ennemies, des attaques à la bombe, notamment le 12 décembre lors de la première tentative de débarquement Japonais sur l'ile. Ce jour là, il attaque un groupe de 22 appareils Japonais, abattant 2 d'entre eux et coule le destroyer Kisaragi. Il devient de fait le premier pilote américain à couler un navire de guerre de grande taille à l'aide de bombes de petite taille. Lorsque tous les appareils sont détruits, il organise la résistance au sol. Il est blessé lors des affrontements terrestres avec les soldats Japonais et décèdera de ses blessures lors du débarquement du 23 décembre. En reconnaissance de sa valeur au combat, il se verra attribuer la Médaille d'Honneur à titre posthume. Elle sera remise à son épouse le 8 novembre 1946.

The President of the United States takes pride in presenting the MEDAL OF HONOR posthumously to

CAPTAIN HENRY T. ELROD
UNITED STATES MARINE CORPS

for service as set forth in the following

CITATION :

For conspicuous gallantry and intrepidity at the risk of his life above and beyond the call of duty while attached to Marine Fighting Squadron TWO HUNDRED ELEVEN, during action against enemy Japanese land, surface and aerial units at Wake Island, from 8 to 23 December 1941. Engaging vastly superior forces of enemy bombers and warships on 9 and 12 December, Captain Elrod shot down two of a flight of twenty-two hostile planes and, executing repeated bombing and strafing runs at extremely low altitude and close range, succeeded in inflicting deadly damage upon a large Japanese vessel, thereby sinking the first major warship to be destroyed by small caliber bombs delivered form a fighter-type aircraft. When his plane was disabled by hostile fire and no other ships were operative, Captain Elrod assumed command of one flank of the line set up in defiance of the enemy landing and conducting a brilliant defense, enabled his men to hold their positions and repulse determined Japanese attacks, repeatedly proceeding through intense hostile fusillades to provide covering fire for unarmed ammunition carriers. Capturing an automatic weapon during one enemy rush in force, he gave his own firearm to one of his men and fought on vigorously against the Japanese. Responsible in a large measure of the strength of his sector's gallant resistance, on 23 December, Captain Elrod led his men with bold aggressiveness until he fell, mortally wounded. His superb skill as a pilot, daring leadership and unswerving devotion to duty distinguished him among the defenders of Wake Island, and his valiant conduct reflects the highest credit upon himself and the United States Naval Service. He gallantly gave his life for his country.

 

Wildcat piloté par Elrod le 11 décembre lors de l'attaque du destroyer coulé.