Steve Bettinger s'engage dans l'Armée le 27 juin 1942. Il obtient son brevet de pilote et ses galons de Sous-Lieutenant le 3 novembre 1943. Le 30 mars 1944, il rejoint le 66th FS du 57th FG en Méditerranée et combat en Italie où il remporte sa première victoire et obtient 4 Air Medal. A son arrivée en Italie en mars, il disposait de 224 heures de vol sur son carnet.

Après la guerre, il signe son engagement dans l'Air Force en tant qu'officier de carrière et en 1952 il rejoint le 336th FIS / 4th FIW avec lequel il va participer à la guerre de Corée. A cette époque, il dispose de 1504 heures de vol à son actif. En remportant sa 5eme victoire depuis ses début comme pilote de chasse, le 16 juillet 1953, il devient le 40eme et avant dernier As de ce conflit. Quatre jours plus tard, il remporte sa sixième et dernière victoire mais abattu le jour même, il est fait prisonnier et sera libéré à la fin du conflit.

Il est promu Lieutenant.Colonel le 4 avril 1958 et Colonel le 4 novembre 1966