Né en février 1923

 

 

Lieutenant-jg

6 victoires

Shiro Kuratori fut l'un des rares pilotes Japonais à devenir un As au cours d'une seule nuit. Né en février 1923 à Tokyo, Shiro effectue sa formation initiale de pilote à Tsuchiura en tant que pilote de reconnaissance avant de s'orienter vers la chasse de nuit et d'être affecté au Yokosuka Air Group (Kokutai). Là, il suit les enseignements de Shigetoshi Kudo, l'un des premiers à avoir testé le système de tir oblique mis au point par le Commander Yasuna Kozono et avec lequel il remportera plusieurs victoires nocturnes.

Se fondant sur l'expérience acquise au combat par plusieurs vétérans, Kuratori s'entraîne à utiliser les armes à tir oblique en faisant équipe avec le CPO Juzo Kuramoto. Au cours de la nuit du 15 au 16 avril 1945, les deux hommes décollent de l'aérodrome d'Oppama pour intercepter des B-29 du 313th et du 314th Bomber Wing qui attaquent Kawasaki et parviennent à abattre un B-29 et à en endommager un autre.

Le mois suivant, Kuratori se distingue particulièrement au cours de la nuit du 25/26 mai comme le stipule la citation datée du 11 juin 1945 :

"Depuis décembre 1944, vous avez participé à l'interception d'appareils ennemis qui attaquent le territoire national, abattant 6 appareils et endommageant deux autre avions. Vous avez réalisé un travail magnifique. Particulièrement digne aura été le résultat de la mission du 25 ma 1945 au cours de laquelle vous avez attaqué une large formation de B29 venus bombarder de district de Kanto. Vous pilotiez un Gekko et avez attaqué avec bravoure les vagues de bombardiers depuis le Sud Ouest de Kano vers le Nord Est. Au cours de ce combat qui dura 3 heures, vous avez abattu 5 appareils et endommagé un autre bombardier. Pour vos services exceptionnels, vous avez contribué à défendre la terre Impériale. Je reconnais la veleur exemplaire de vos mérites militaires et vous cite à l'ordre de l"Aéronavale toute entière"

La citation est proclamée par l'Amiral Michitaro Tozuka, commandant de la base Navale de Yokosuka. En plus de la citation, l'équipe Kuratori / Kuramoto recevra une les honneurs d'une cérémonie dont ils seront les bénéficiaires, Kuratori étant pour l'occasion élevé au grade de Lt-jg (une distinction très rare du vivant d'un pilote) le 1 juin. Son commandant lui interdira par ailleurs d'utiliser l'abordage volontaire comme technique de combat.

Kuratori poursuit son entraînement en vue de faire face à l'assaut final lorsque lui et tous ses camarades sont surpris par l'annonce de la fin des hostilités.