Né en novembre 1913
Décédé le 15 janvier 1997 (84 ans)

 

 

Lieutenant Junior

13 victoires (dont 7 en Chine)

Né en 1913 dans la région de Shizuoka, Matsuo Hagiri travaille comme pompier avant de s'engager dans la Marine et d'y obtenir son brevet de pilote en août 1935. Exactement 5 années plus tard, Hagiri qui se bat alors en Chine avec le 12eme Air Group, va participer au premier combat du célèbre chasseur A6M "Zero". Cette sortie historique, qui a lieu le 19 août 1940 comprend une douzaine d'exemplaires du nouveau chasseur conduits par le Lt Tomotsu Yokoyama (futur as à 5 victoires) et chargés de protéger des bombardiers qui doivent eux-mêmes attaquer Chinking. Bien qu'aucune opposition ne soit rencontrée, ce vol permet de battre un nouveau record de distance pour un chasseur monomoteur avec un parcours de 1700 km.

Le premier combat proprement dit du Zero aura lieu un mois plus tard, le 13 septembre 1940. Au cours du combat, les pilotes Japonais revendiquent la destruction de l'ensemble des appareils Chinois qu'ils rencontrent, soit 27 I-15 et I-16 sans perte de leur côté. Hagiri parvient très vite à tirer partie de l'extraordinaire supériorité du Zero sur ses opposants de l'époque. Le 4 octobre 1940, Hagiri et trois autres pilotes se posent sur l'aérodrome Chinois de Taipingsze afin d'y détruire les appareils qui y sont parqués. Ils parviennent à redécoller sous un déluge de tirs d'armes légères mais Hagiri qui n'est pas entièrement satisfait se lance à l'attaque de trois chasseurs et en abat deux.

Après l'arrivée du Zero, les pilotes Chinois préfèrent éviter le combat, ne laissant finalement que peu d'opportunités aux pilotes Japonais d'accroitre leurs scores qui dans le cas d'Hagiri sera de 7 victoires à la fin de son séjour.

En juillet 1943, promu Aspirant, Hagiri est affecté au 204eme Air Group et envoyé dans les iles Solomons où opèrent des F4U et des P-38. En raison de son expérience, il est promu Chef d'Escadrille. Le 23 septembre 1943, 27 Zero du Group sont envoyé pour intercepter un raid Allié contre la base alors que la formation ennemie survole les positions de DCA situées au Sud Ouest de l'Aérodrome de Kahili. Deux Squadrons des Marines (VMF 213 et VMF 214) prennent part à l'attaque et s'occupent d'attaquer les installation pendant que des P-40 assurent la protection rapprochée des bombardiers SBD et TBF plus lents et plus vulnérables.

Hagiri revendique la destruction de deux Corsair avant d'être lui-même blessé. Très sérieusement touché, il doit être rapatrié au Japon pour y être soigné. Alors que la situation du Japon se détériore, Hagiri reprend du service comme pilote d'essais et lorsque les bombardiers B-29 commencent à attaquer Tokyo, il prend part à des missions de combat. En avril 1945, il est blessé par les mitrailleuses d'une tourelle de B-29 et ne peut reprendre le combat.

Au cours de sa carrière, il aura remporté 13 victoires. Il est décédé le 15 janvier 1997.