Né à St Thomas en Ontario en 1915 de parents Britanniques, John Turnbull s'engage dans la RCAF en septembre 1940. Au terme de sa formation initiale, il est envoyé en Grande Bretagne et passe par l'OTU 60 en septembre 1941 avant d'être affecté au Squadron 125 comme chasseur de nuit en novembre 1941. Ce n'est qu'un an plus tard et à l'occasion d'une mission de jour qu'il remporte cependant sa première victoire en partageant la destruction d'un Ju 88 de reconnaissance au-dessus de la mer d'Irlande.

En mars 1943, il est transféré en Tunisie au Squadron 600 sur Beaufighter. Promu Flught Lieutenant à la mi-juillet, il vole avec le Sergeant Cecil F J Fowler colle opérateur radar. Au cours de l'été, il remporte un très grand nombre de victoires qui paradoxalement se trouvent être quasiment toutes des Ju 88. Ils remporte 6 victoires en juillet dont 1 triplé et 1 doublé. Ils recoivent respectivement la DFC et la DFM le 20 août 1943 et Fowler est promu F/S. En août et septembre, l'équipage ajoute 4 victoires à son tableau de chasse et les deux hommes reçoivent chacun 1 Bar à leurs décorations respectives le 2 novembre. Cecil F J Fowler est promu Pilot Officer peu après. Ils remportent leur 12eme et dernière victoire en janvier 1944. Turnbull rentre au Canada via la Grande Bretagne en mars et deviendra Instructeur.

Lorsqu'il termine sa carrière opérationnelle, il compte 1060 heures de vol (403 de nuit et 657 de jour). Il a réalisé 125 sorties qui représentent 350 heures de vol de guerre. Il quitte la RCAF le 23 octobre 1945. Il travaille ensuite dans le commerce et se retire en 1981. Il décède le 31 août 1992.

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