Né à Winnipeg, "Smudger" Smith s'engage dans la RAF en septembre 1937 et après avoir obtenu son brevet de pilote il est affecté au Squadron 87, unité qu'il accompagne en France dans le cadre du soutien au Corps Expéditionnaire Britannique. En mai 1940, il est affecté au Squadron 73, lui aussi déployé en France et remporte sa première victoire lors de la retraite Française vers le Sud-Ouest. De retour en Grande Bretagne, il prend une part active à la Bataille d'Angleterre pendant laquelle il remporte 2 nouvelles victoires aériennes.

En novembre 1940, le Squadron 73 est envoyé en Afrique via Takoradi en Afrique de l'Ouest à bord du HMS Furious. Arrivé sur place, il est promu Chef d'Escadrille. Lorsqu'il arrive en Egypte, il est détaché pendant une courte période au Squadron 274 avant de regagner son unité lorsque celle-ci devient totalement opérationnelle. Il est alors engagé dans les combats qui se livrent au-dessus de Tobrouk en avril 1941.

Le 14 avril 1941, il engage le combat avec des Fiat G-50 de la 351a Squadriglia et après avoir abattu 2 appareils (Lt Carlo Cugnasca et Cpl Angelo Marinelli) et endommagé un troisième, il est lui-même abattu et tué. Il avait alors 27 ans et était titulaire de 7 victoires individuelles et d'une victoire en collaboration.

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SMITH James Duncan (F/L) RAF 40325