Né à Rosthern dans le Saskatchewan en 1906, Ernest Mc Nab s'engage dans la RCAF en juin 1926 et obtient sa qualification de pilote en août 1928 et devient membre de l'équipe avrobatique à Camp Borden en 1930. En 1930/31, il est libéré de ses obligations militaires afin de pouvoir entreprendre des études universitaires et poursuit parallèlement la formation de pilote. Au cours de cette période, il accumule 2000 heures de vol et assume des responsabilités grandissantes au sein de la RCAF. En 1937, il est envoyé en Grande Bretagne où il est attaché au Squadron 46. De retour au Canada en avril 1938, il prend le commandement du nouveau Squadron 1 / RCAF équipé de Hurricane en novembre 1939.

En juin 1940, le Squadron 1 / RCAF est la première unité à rejoindre la Grande Bretagne. Mc Nab vole quelques temps avec le Squadron 111 afin d'acquérir l'expérience du commandement opérationnel pendant que ses propres pilotes complètent leur entraînement. Il conduit ensuite son unité pendant la Bataille d'Angleterre et remporte 4 victoires qui viennent s'ajouter à celle remportée avec le Squadron 111. Promu Wing Commander au début du mois d'octobre et reçoit la DFC avant de rejoindre l'Etat-Major de la RCAF à Londrs en novembre. Il rentre ensuite au Canada afin d'aider à l'entraînement des nouveaux pilotes avant de prendre le commandement du Squadron 118 / RCAF à partir de juillet 1941 à Rockcliffe / Ottawa. Il est rapidement transféré au 45 FTS de Saskatoon et multiplie les mutations jusqu'à sa promotion au grade de Group Captain en juin 1942. En août, il revient en Grande Bretagne et prend le ciommandement de la base de Digby jusqu'en avril 1945.

Recevant l'OBE en juin 1946, il reçoit aussi la Croix de Guerre Tchèque et continuera à servir dans la RCAF jusqu'en 1957

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