Né à Edmondton en 1918, William Mc Knight débute des études univrsitaires à l'université d'Alberta. En février 1939, il stoppe ses études de médecine pour s'engager dans la RAF et après avoir achevé son entraînement il est affecté au Squadron 242 en novembre 1939, une unité nouvellement formée et principalement composée de pilotes Canadiens. Avec le lancement de l'offensive Allemande de mai 1940, il est envoyé en France en renfort au sein du Squadron 607 avant d'être transféré, deux jours plus tard, au Squadron 615, remportant sa première victoire avec cette unité le 19 mai 1940 en abattant un Me 109E près de Cambrai.

Le 28 mai, il retourne à son Squadron d'origine, le Squadron 242 et continue les opérations au-dessus de la France depuis la Grande Bretagne, prenant notamment une part active aux opérations de couverture aérienne à l'occasion de l'évacuation des troupes Alliées à Dunkerque à la fin mai. Le 8 juin, il retourne en France pour couvrir la retraite dans le port de Biscarosse et rentre en Grande Bretagne le 18 juin. Pour ces nombreuses victoires au cours de cette période difficile, il se verra attribuer la DFC dès le 14 juin et une Bar le 8 cotobre au terme d'une Bataille d'Angleterre au cours de laquelle il accroit son score qui passe ainsi à 17 victoires individuelles et deux en collaboration à la fin de l'année 1940 faisant de lui l'un des meilleurs pilotes du moment. Promu Flying Officer en novembre, il prend part aux premières missions trans-manche au-dessus de la France désormais occupée.

Le 12 janvier 1941, au cours d'une mission "Rhubarb", il est attaqué par des Me 109 alors qu'il vient d'effectuer une passe de mitraillage sur une colonne de troupes Allemandes. Sans que l'on sache précisemment s'il fut touché par les tirs venus du sol ou par les chasseurs Allemands, son Hurricane s'écrase entraînant la mort du jeune pilote de 23 ans.

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