Né à Sault Sainte Marie en Ontario en 1918, John Harten s'engage dans la RCAF en avril 1941. Il achève son entraînement en novembre et rejoint la Grande Bretagne avec le grade de Sergeant. Il passe alors un mois au 3 PRC avant d'être affecté au 9 SFTS de janvier à mars 1942. Il achève sa formation opérationnelle à l'OTU 52 de mars à mai 1942 avant d'être affecté au Squadron 66 où il obtient une promotion au grade de F/S. Le mois suivant, il est transféré au Squadron 421 où il obtient ses galons de P/O en octobre. A nouveau promu F/O en avril 1943, il devient F/L en octobre. Il achève son tour d'opérations en décembre 1943 et devient instructeur à l'OTU 61 jusqu'en août 1944.

Après une période de repos au Canada, il revient en Grande Bretagne en octobre 1944 et rejoint le Squadron 443 sur le continent avant d'être transféré au Squadron 416 à la fin du mois en qualité de Chef d'Escadrille. Il remporte ses deux dernières victoires au sein de cette unité en mars 1945 et devient ainsi un As. Malheureusement, le 19 avril 1945, alors qu'il attaque un train, son Spitfire RR256 est touché par la Flak et s'écrase, entraînant la mort du pilote.