Né en 1912, Josef Koukal sert au sein de l'Armée de l'Air Tchécoslovaque avant l'invasion Allemande de mars 1939. Après la dissolution de l'Armée de l'Air, il quitte le pays et gagne la Pologne où il s'engage dans l'Armée de l'Air. Après la défaite de ce pays, il gagne l'Angleterre où il est rapidement intégré au Squadron 310 nouvellement créé. Le 7 septembre 1940, en pleine Bataille d'Angleterre, il remporte deuxième victoire en abattant un Me 110. Quelques minutes plus tard, il est abattu à son tour par un Me 109. Un des réservoirs de son Hurricane Mk I - V7437 est atteint par un obus de 20mm provoquant rapidement un incendie à bord. Alors que l'avion tombe, il ne parvient pas à l'évacuer en raison de la pression de l'air alors que l'incendie gagne du terrain. Arrivé à une altitude de 4000 mètres, l'un des réservoirs explose provoquant la dislocation de l'appareil et l'éjection de Koukal dont les vétements sont en feu.

Bien que particulièrement secoué par l'explosion, il garde assez de lucidité pour penser à éteindre les flammes de sa combinaison avant d'ouvrir son parachute. Il doit attendre un ong moment avant que celles-ci s'éteignent du fait du frottement de l'air. Ce n'est qu'à quelques centaines de mètres du sol qu'il ouvre enfin son parachute et atterrit dans un jardin de Sheppey Island.

Brûlé à 72% de sa surface corporelle, il devra subir 22 interventions par le docteur Sir Archibald McIndoe et passer 2 ans à l'hôpital afin de retrouver un visage humain.

Malgré les atroces souffrances endurées, il exprime le désir de voler à nouveau et le 19 janvier 1943, il effectue une formation de mise à niveau au 5 (Pilots) Advanced Unit. Le 23 février, il reprend l'entraînement opérationnel à l'OTU 53 sur Spitfire et le 4 mai il est affecté au Squadron 312. Il reste à ce poste jusqu'au mois d'août 1943 avant d'être transféré au 1 Delivery Flight pour une courte période d'activité non opérationnelle. Le 8 novembre 1943, il est transféré au Czechoslovak Inspectorate General à Londres et termine la guerre avec le grade de Flight Lieutenant au bureau du personnel.

Pour les services rendus, il recevra la Distinguished Flying Cross (DFC).

Après son retour en Tchécoslovaquie, il sert comme pilote d'essais jusqu'en 1948. Il subit ensuite les persécutions auxquelles durent faire face tous les anciens militaires ayant combattu en Angleterre.

Il décède en 1980 d'une attaque cardiaque.

Appareils pilotés :

Potez XXV,
RWD-8,
Hawker Hurricane Mk.I (P3148, NN-M; P4737),
Supermarine Spitfire Mk.VB,
Supermarine Spitfire Mk.VC

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