Né à Auckland le 10 octobre 1921, Harvey Sweetman est vendeur avant de s'engager dans la RNZAF en avril 1940. Après avoir terminé son entraînement, il part en Grande-Bretagne afin d'acehver sa formation et de devenir Sergent Pilote en novembre 1940. Après avoir effectué sa conversion sur Spitfire, il est affecté au Squadron 234 en février 1941. Il est ensuite affecté au Squadron 485 qui vient d'être formé à Dirffield et qui est déclaré opérationnel le 12 avril 1941. En juillet, l'unité est envoyée à Redhill afin de prendre part aux Circus sur la France.

Sweetman remporte sa première victoire le 29 août 1941 en détruisant un Me 109 suivie d'un autre le 18 septembre. Le Squadron 485 prend part aux opérations contre les cuirassés 'Scharnhorst' et 'Gneisenau' le 12 février 1942 et Sweetman partage la destruction d'un Me 109 ce jour là. Début mars 1942, promu Pilot Officer, Sweetman est affecté au Squadron 486 qui vient d'être formé à Kirton-in-Lindsey en tant que second Squadron Néo-Zélandais de la RAF et équipé de Hurricane. Le Squadron est détaché à Wittering en mai pour participer à des missions combinées avec des Havoc équipés de projecteur utilisés pour l'illumination de cibles lors de missions de chasse de nuit. En même temps que ces missions, les pilotes effectuent aussi des décollages sur alerte et c'est au cours de l'une de ces sorties qu'il parvient à abattre du Do 217E le 23 juillet 1942. L'équipage du bombardier parvient à sauter en parachute et confirmera avoir été abattu par un chasseur monoplace.

Le Squadron commence alors sa conversion sur Typhoon et lorsque le détachement à Wittering cesse, l'unité toute entière fait mouvement dans le Sud pour commencer les missions outre Manche. Le 9 avril 1943, il partage une victoire en détruisant un fw 190 et une semaine plus tard, touché par la Flak sur Le Havre, il parvient à regagner l'Angleterre et s'écrase dans un champ de pommes de terre du côté de Selsy Bill. Début juillet, Sweetman effectue un stage pour devenir flight commander. Lorsque son tour d'opérations se termine en août 1943, il reçoit la DFC et se trouve affecté à l'usine Hawker Aircraft comme pilote d'essais.

Le 16 février 1944 Sweetman rejoint le Squadron 486. En avril les Typhoon sont remplacés par des Tempest qui deviennent opérationnels le 1 mai avant d'être intégré au Wing de Newchurch. Le 16 juin 1944, le Squadron commence ses patrouilles contre les bombes volantes qui commencent à tomber sur le Sud de l'Angleterre. Au cours des deux mois qui suivent, Sweetman détruit 11 V-1 dont un en collaboration.

Promu "faisant fonction" de Squadron Leader le 15 septembre 1944, il prend finalement le commandement du Squadron 3. Il dirige cette unité pendant les derniers mois de la guerre à travers l'Europe libérée au sein du Wing 122, 2nd Tactical Air Force. Sweetman détruit un Me 262 le 26 novembre alors que celui-ci est au roulage sur l'aérodrome de Rheine.

En janvier 1945 Sweetman termine son second tour d'opérations et retourne chez Hawker comme pilote d'essais et fera carrière dans cette spécialité après guerre.

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