Lance Cléo Wade est né à Broaddus, au Texas, en 1915. A l'âge de 17 ans, aidé de quelques amis, il construit un petit avion à Tucson en Arizona et commence à apprendre à voler. Il tente alors de s'engager dans l'USAAF comme cadet mais il n'est pas admis en raison de son niveau d'études insuffisant. En décembre 1940, il part au Canada dans l'espoir de s'engager dans la RAF. il parvient à se faire engager et après avoir achevé son entrainement opérationnel à l'OTU 52 en Grande Bretagne, il est envoyé au Moyen Orient, rejoignant Malte à bord du HMS Ark Royal, le 13 septembre 1941. Il fait partie d'un groupe de pilotes qui acheminent des Hurricane du Squadron 46 pour renforcer les défences de l'ile. A cette époque là, l'ile de Malte n'est pas encore soumise aux attaques intensives de la Luftwaffe et sa défense ne recquière pas la totalité des appareils qui s'y posent. Au final, 23 Hurricanes redécollent pour l'Egypte le lendemain alors que d'autres pilotes sont acheminés à nord d'un Sunderland. Arrivé en Egypte, il est affceté au Squadron 33 comme P/O. Si les performances du Hurricane I dont est équipé le Squadron ne permettent pas d'envisager l'acquisition de la supériorité aérienne, le mois de novembre qui voit les britanniques affronter l'aviation italienne et les bombardiers de la Luftwaffe permet de remporter de nombreux succès. C'est ainsi qu'il participe à l'avancée sur El Agheila à la fin de l'année 1941 puis à la retraite vers Gazala où le Squadron reçoit des Hurricane IIb en février 1942. En avril, il reçoit la DFC.

Au cours de l'offensive allemande de mai - juin 1942 qui conduit à la retraite sur El-Alamein, il remporte de nombreux succès, se voyant promu au grade de F/L à la fin du mois de juin. A la mi-juillet, il compte 6 victoires de plus et remporte deux autres victoires lors de missions défensives au début du mois de septembre, portant son total à 15 victoires. Le 16 septembre, son appareil est touché à deux reprises lors d'un combat avec des appareils italiens Mc 202. Cela devait être son dernier vol de ce premier tour d'opérations. Il est envoyé au repos et part pour les Etats-Unis à bord d'un DC 3 de la Pan Am et rejoint une délégation de la RAF à Washington. Il fait alors une tournée des bases d'entrainement américaines et arrive à Wright Field, dans l'Ohio où il vole sur les nouveaux P-39, P-47 et P-51. De retour à Washington en décembre, il apprend qu'il s'est vu attribuer une Bar à sa DFC. Alors qu'l se trouve aux Etats-Unis, il dine avec Lord Halifax et avec le Président Roosvelt à la Maison Blanche.

Il retourne en Afrique du Nord en janvier 1943 et se trouve affecté au Squadron 145 comme Flight Commander avant de prendre le commandement du Squadron plus tard dans le mois. Recevant une seconde Bar à sa DFC en mars 1943, il revendique 8 nouveaux succès avant la fin de la campagne de Tunisie. A partir de ce moment là, l'ennemi se fait plus rare et en dehors d'un Me 109 endommagé au cours de la campagne de Sicile, il ne revendique aucune nouvelle victoire avant le mois d'octobre lors des opérations au-dessus de l'Italie. Son dernier engagement a lieu le 3 novembre et le 16 il termine son tour d'opérations. A ce moment là, il est le plus grand As du front Méditerranéen. Il est alors promu Wing Commander et rejoint le Quartier Général de l'AVM Harry Broadhurst de la Desert Air Force.

Le 12 janvier 1944, au cours d'un vol de routine à bord d'un Auster, il se tue après que son appareil soit parti en vrille, s'écrasant à Foggia. L'annonce de sa DSO est faite le mois suivant, la citation qui l'accompagne le créditant de 25 victoires. Wade restera le plus grand As américain ayant uniquement servit dans la RAF.

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WADE Lance C (W/C) RAF no 68717

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en avril 1942

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en octobre 1942

Second Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en mars 1943

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette en février 1944