Johnny Topham est né à Bradford, dans le Yorkshire, le 18 mars 1917. Il grandit à Manchester avant de travailler dans l'industrie textile. Il s'engage dans la RAF en février 1939 avant d'être affecté au Squadron 219 en juillet 1940, alors que cette unité vient d'être affectée à la chasse de nuit. En septembre, les premiers Beaufighter arrivent et Topham fait alors équipe avec le Sergeant H W "Wilber" Berridge (plus tard F/L) comme opérateur radar. Berridge est alors âgé de 32 ans. Ancien imprimeur, il a servit dans l'unité comme mitrailleur. A ce poste il abat deux appareils allemands durant le Blitz de 1941. Jusqu'au printemps 1942, le manque de cibles potentielles ne permet pas de remporter de victoire mais à compter de cette date, le nombre des victoires va croitre de manière importante. En septembre 1942, l'équipage compte 7 victoires à son actif, ce qui lui vaut l'attribution de la DFC, Topham en mars 1942 et Berridge en juin 1942. Une Bar suit respectivement en juillet et en octobre de la même année.

Au début de 1942, Topham est promu Flight Commander. Il achève son tour d'opérations au début de 1943 alors qu'il vient d'être nommé Wing Commander. En octobre 1943, il prend le commandement du Squadron 125., équipé de Mosquito. Il fait de nouveau équipe avec Berridge. Avec cette unité il revendique 4 nouvelles victoires. Une des victoires obtenues en 1940 et considérée comme probable à l'époque semblerait avoir été accordée comme confirmée si l'on se réfère à la citation de la DSO attribuée en septembre 1944 qui reconnait 14 victoires. Son second tour d'opération s'achève en décembre 1944 lorsqu'il devient CFI de l'OTU 51. Berridge recevra lui-aussi la DSO en août 1945 pour 12 victoires.

Après guerre, Topham reste dans la RAF et après un passage au Staff College rejoint le Japon pour y prendre le commandement d'un Wing de Spitfire de la force d'occupation. Il sert ensuite au Ministère de l'Air jusqu'en 1951 avant de prendre le commandement du Night OCU à Leeming. En 1953, il rejoint le Quartier General d'extrême Orient jusqu'en 1956 avant de rejoindre le Group 11 en Grande Bretagne avec le grade de Group Captain, prenant le commandement de la base de Waterbeach. Il commandera ensuite une mission d'entrainement au Nigeria avant de devenir commandant de l'Ecole de l'Air à Manby avant de se retirer comme Air Commodore en 1968.

Il est décédé au début de 1987.

Traducteur / Translator / Traduttore / übersetzer / vertaler

TOPHAM John Groves (W/C) RAF no 41882

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en mars 1942

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en juillet 1942

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1944