William John Payne est né le 21 juin 1921 à Stroud, dans le Gloucestershire. Il travaille dans un orphelinat avant l'entrée en guerre. Il s'engage dans la RAF le 16 août 1939 comme élève pilote et devient sergeant à la mobilisation le 1 septembre/ Il débute sa formation au 3 ITW, 54 Group, puis au 9 SFTS de juillet à octobre 1940 avant d'être envoyé au CFS. Le 25 novembre 1940, il est transféré à l'OTU 57 pour y effectuer sa conversion opérationnelle et rejoint sa première unité de combat, le Squadron 610, le 10 février 1941. Le 3 juin, il est transféré au Squadron 92 mais le 14 du même mois il est légèrement blessé alors qu'il tente de poser son Spitfire (X4243) endommagé à Hawkinge après un Sweep sur la France. Au cours du mois de juin 1941, il revendique 5 Me 109 abattus. Le 1 juillet, il est promu F/S et le 4 il retourne en OTU (53), cette fois-ci comme instructeur. Il est promu W/O le 1 août 1942 et le 30 septembre rejoint le PRU à Benson. Le 6 novembre 1942, il est affecté au Squadron 540 (PR) puis au Squadron 541 un mois plus tard.

Le 13 janvier 1943, il ne rentre pas d'une sortie sur le Sud-Ouest de la Norvège à bord de son Spitfire de Reconnaissance PR IV (R7044)

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PAYNE William John (W/O) RAF n° 754956