Né à East Dulwich, au Sud de Londres, le 4 février 1921, Branse Burbridge vit dans le Hertfordshire lorsque la guerre éclate. Il travaille alors pour la Royal Exchange Insurance. Au cours des 6 premiers mois de la guerre, il est objecteur de conscience avant qu'il ne change d'avis et rejoigne la RAF en septembre 1940. Après son entrainement de base, il achève sa transformation opérationnelle à l'OTU 54 en octobre 1941 et se trouve affecté au Squadron 85 pour des missions de chasse de nuit. Au cours de son premier tour d'opérations, effectué sur Havoc, il ne revendique qu'une victoire probable sur un Do 217 avant d'être envoyé à l'OTU 62, l'unité de transformation spécialisée des opérateurs radar. Il est ensuite brièvement attaché aux Squadron 141 et Squadron 157 avant de retourner au Squadron 85 comme F/L en juillet 1943. Au cours de la période septembre - octobre 1943, il est détaché à l'Anglo-American JQPS avant de reprendre sa place au Squadron 85. A partir de ce moment là, le nombre de ses victoires ne va cesser d'augmenter, tout d'abord à l'occasion de missions défensives puis lors de la couverture des opérations en Normandie.

Avec son opérateur radar, Bill Skelton, il revendique 21 victoires en l'espace de moins de 10 mois d'opérations, 16 étant obtenues au-dessus du territoire ennemi. Le 4 novembre 1944, au cours d'une très vaste opération au-dessus de l'Allemagne, il parvient à abattre deux chasseurs de nuit allemand Ju 88G avant de s'intégrer dans le circuit d'approche du terrain de Bonn-Hangelar, parvenant à abattre un Ju 88 et un Me 110 supplémentaire. Au total, il n'utilise que 200 obus pour revendiquer ces 4 victoires. Au cours de ces nombreuses missions, il regagne son terrain sur un seul moteur à 5 occasions . En remportant sa dernière victoire en janvier 1945, il devient le meilleur As de nuit de la RAF, surpassant John Cunningham.

Promu S/L en juin 1944, il parvient aussi à abattre 3 bombes volantes au cours de l'été 1944, de jour. En janvier 1945, il entre à Cranwell avant de retourner au Squadron 85 jusqu'en mars 1945. Il est alors affecté au Quartier General du Group 100 à Bylaugh avant de devenir W/C et instructeur à l'école de la chasse de nuit à Ford. Avec son Opérateur radar, ils reçoivent la DFC en mai 1944, une Bar en octobre, la DSO en novembre et une Bar en février 1945. Burbridge recevra aussi une DFC américaine. Les deux hommes quittent la RAF en décembre 1945.

 

Squadron 85

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