Douglas Benham est né à Wimbleton, au Sud de Londres, le 30 décembre 1917. Il s'engage dans la RAFVR en septembre 1938 et débute son entrainement au 34 E & R FTS à Southend. Rappelé au début de la guerre, il achève son entrainement avant d'être affecté au Squadron 607 comme Sgt en mai 1941. Promu officier en août, il est affecté comme instructeur à l'OTU 59. Il débute son second tour d'opérations en avril 1942 comme Flight Commander au Squadron 242 et participe à l'opération de débarquement sur Dieppe. A partir de novembre, il participe au débarquement allié en Afrique du Nord, obtenant ses premières victoires à cette occasion en défendant le port de Bone et de l'aérodrome. Très vite son score s'accroit de manière importante. Le 26 décembre, il pousse un peu trop son moteur en se lançant à la poursuite d'un Fw 190 et doit effectuer un atterrissage forcé, rentrant à sa base à dos d'âne.

Le 2 janvier 1943, après avoir engagé des Ju 87 dont il abat un exemplaire et probablement un autre, son propre appareil est endommagé par des Fw 190. Le mois suivant, il reçoit la DFC et en avril il est temporairement affecté dans un OTU pour y former des pilotes de Spitfire, en Algérie. Il rentre alors en Grande Bretagne dans un Liberator, servant d'escorte à un prisonnier allemand, Hans Müller, pilote qui a été abattu par Colin Gray. Arrivé en Angleterre, il devient CFI à l'OTU 61 en juillet 1943 et reçoit l'AFC en septembre 1944 pour avoir réorganisé les procédures, aboutissant à une réduction significative des accidents lors des atterrissages et en améliorant le nombre d'heures de vol effectivement réalisées par les élèves.

En août 1944, il est désigné commandant du Squadron 41, équipé de Spitifre XIV, tout d'abord pour accomplir des missions d'escorte de bombardiers avant de rejoindre la 2nd TAF en Hollande. Là, le 23 janvier 1945, il abat 1 premier Fw 190 et alors qu'il dégage, il se parvient à placer une rafale dans le Fw 190 qui vient de se placer dans sa queue pour l'abattre. Le second Fw 190 est touché à l'aile, il plonge et s'écrase au sol. Il finit son tour d'opération en avril 1945 et reçoit une Bar à sa DFC en mai pour 10 victoires.

Alors que la guerre vient de se terminer, il devient commandant du Air Ministry Manpower Research Unit, chargé d'assurer la gestion des ressources humaines dans l'immédiate après guerre. Il reprend un poste de navigant en avril 1949 comme commandant du Gunnery Squadron au 203 AFS, unité qui est redésignée 226 OCU et équipée de Meteor et de Vampire. En novembre 1951, il devient Wing Commander au Fighter Command, en charge de l'entrainement puis Wing Leader à Tangmere en septembre 1952 avec 4 squadrons de Meteor sous ses ordres. En décembre 1954, il est envoyé à Aden et participe aux opérations de Suez en 1956 pour laquelle il est fait OBE. Il quitte la RAF en 1957 avec le grade de G/C et devient membre executif du directoire de la chaine de télévision TWW.

Squadron 242

Traducteur / Translator / Traduttore / übersetzer / vertaler

BENHAM Douglas Ian (W/C) RAF no 104443

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en février 1943

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en mai 1945

Air Force Cross
Annonce parue dans le London Gazette en septembre 1944