Né le 20 cécembre 1918 à Shoreham dans le Sussex, John Beard effectue ses études au Leamington College dans le West Midlands avant de travailler pour la Midland Bank de Leamington. Il rejoint la RAFVR en 1937 et gagne ses ailes juste avant le déclenchement de la guerre. Rappelé le 2 septembre 1939, il achève son entrainement opérationnel avant d'être affecté en décembre 1939 au Squadron 609. Le 16 mai 1940, il est transféré au Squadron 249 et débute les opérations avec cette unité au cours du mois de septembre alors que la Bataille d'Angleterre entre dans sa phase finale. Le 7 septembre, son Hurricane est atteint par la DCA et il doit sauter en parachute au Nord de Londres. Il reçoit la DFM le 4 octobre après avoir remporté 7 victoires. Le 25 du même mois, il est de nouveau abattu, cette fois-ci par des Me 109 et il doit abandonner son Hurricane (P3615) avec des blessures.

Promu officier en décembre 1940, il est envoyé en repos en février 1941 et affecté comme instructeur à l'OTU 52 à Aston Down. Il occupe ce poste jusqu'en mars 1942 après avoir suivi une formation d'instructeur au CFS de Upavon en octobre 1941. Il est ensuite affecté à Sutton Bridge où vient d'être formé le Central Gunnery School et suit ce centre de formation lorsqu'il déménage à Catfoss courant 1942. Promu F/L fin 1942 puis S/L en 1944. A ce moment là, il est membre du fighter Command Test Board, unité chargée d'expérimenter de nouvelles idées et inventions diverses. C'est ainsi qu'il teste le Hurricane IId, équipé d'un canon. Il vole aussi sur un grand nombre d'appareils différents, Tempest, Typhoon, Spit XIV, P-38, P-47, P-51 et Corsair. Il quitte finalement l'école en mai 1945.

Il prend alors le commandement d'une section chargée de tester les appareils ennemis capturés. Basée à Tangmere, cette unité est dissoute peu après la fin de la guerre et Beard est affecté à Charterhall comme cofficier d'administration. Il vole aussi régulièrement sur Mosquito en OTU. Destiné à prendre en charge la première escadre équipée de Jet de la RAF, il est affecté au 229 Transport Group en Inde. Là, il retrouve ses deux frères qui sont aussi dans l'armée. Peu de temps après, il regagne l'Angleterre où il est démobilisé. On lui propose alors un travail dans une banque mais il décide de travailler dans le magazin d'électronique de son père, métier qu'il exercera pendant 30 ans.

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BEARD John Maurice Bentley (S/L) RAF no 98588

 

Distinguished Flying Medal
Annonce parue dans le London Gazette le 4 octobre 1940