Originaire de Stanhorpe, dans le Queensland, Jack "Slim" Yarra est né le 24 août 1921. Avant de s'engager dans la RAAF en octobre 1940, il travaille comme apprentis dans une imprimerie. Après avoir effectué sa formation initiale en Australie puis au canada entre mai et août 1941, il rejoint l'OTU 55 en Angleterre avant d'être affecté comme Sergeant au Squadron 232 en octobre 1941. Après quelques semaines, il est transféré au Squadron 64 et en février 1942, devenu F/S, il rejoint Gibraltar pour embarquer sur le Cape Hawk. Là, il participe à la première tentative pour acheminer des Spitfire vers Malte. Lors de cette première tentative, jugée trop peu expérimenté, il rentre à Gibraltar avec le porte avions et ne rejoindra l'ile qu'au deuxième essai, le 21 mars, se posant avec le AB333. Affecté au Squadron 249 dans un premier temps et après avoir effectué quelques sorties, il est transféré au Squadron 185 et vole sur Hurricane jusqu'à l'arrivée de nouveaux renforts en Spitfire, le 9 mai 1942. Dans l'intervalle, le 1 mai, il est parvenu à remporter son premier succès, un Ju 88 probablement abattu de nuit. Par deux fois, au cours du mois d'avril, il a été touché et a du se poser en catastrophe à Hal Far, la première fois, le 14 avril, à bord du Hurricane HA - D et la seconde, le 20, à bord du HA - C.

L'arrivée des Spitfire, au début mai, va donner l'opportunité à l'unité d'accroitre de manière très importante le nombre de ses victoires. Le 16 juin, Yarra reçoit la DFM en recompense des 4 victoires auxquelles fait référence la citation et le 5 juin, il obtient une promotion au grade d'officier. Il ontinue alors à faire croitre de manière très rapide le nombre de ses victoires, devenant l'un des meilleurs pilotes présent sur l'ile au début du mois de juin bien que son appareil soit en retour touché à 3 ou 4 reprises. Il effectue son dernier vol le 14 juillet, ayant remporté 3 jours plus tôt la dernière de ses 12 victoires confirmées.

Il rentre alors en Grande Bretagne où il devient Flight Commander au Squadron 453. Le 10 décembre 1942, il conduit une sectiond e 6 appareils dans l'attaque de navires le long des côtes hollandaises. Au cours de l'assaut, son appareil est touché par la Flak et il s'écrase en mer, tuant le pilote. Son frère, Robert Ernest, lui aussi pilote de chasse, sera tué au combat le 14 avril 1944 alors qu'il était P/O.

 

Spitfire Mk VC BR387 GL-W du Plt Off John 'Slim' Yarra RAAF, Squadron 185, Juillet 1942, Malte

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YARRA John William (F/L) RAAF 402823

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette la 16 juin 1942