Hughes Paterson Clarence est né le 19 septembre 1917 à Numeralla, dans le New South Wales. Il est le onzième de 12 enants issus de l'union entre Paterson Clarence Hughes, cultivateur et son épouse Caroline Christina, née Vennel. Pat effectue sa scolarité à la Cooma District School. Plus tard, la famille fait mouvement sur Haberfield, Sydney. Il entre alors au Petersham Boys' Intermediate et au Fort Street Boys' High schools. Bon nageur et footlaleur il construit aussi des modèles d'avions, il s'intéresse aussi à l'électricité. Il travaille pendant une courte période comme commis pour un bijourtier, Saunders Ltd, lorsqu'en janvier 1936, il décide de s'engager dans la Royal Australian Air Force comme cadet de l'air à Point Cook, Victoria. Douze mois plus tard, il part pour l'Angleterre afin d'y achever sa formation au sein de la Royal Air Force.

Une fois sa formation achevée, il est affecté au Squadron 64 au sein duquel il volera pendant 2 ans 1/2. En novembre 1939, Hughes est promu aux fonctions de Flight lieutenant (fonctions qui seront confirmées en septembre 1940) et affecté au Squadron 234 comme Flight commander. Avec cette unité, il prend part à la Bataille d'Angleterre. Le 8 juillet 1940, près de Land's End, il dirige une section de 3 Spitfire et parvient à abattre avec ses deux collègues un Junkers 88 isolé, la première victoire de l'unité. Lui et sa section détruisent un autre Ju 88 au Sud Est de Plymouth le 28 du même mois. Temporairement détaché à partir du 1 août pour aider à la mise sur pied du Squadron 247, il profite de ce moment pour se marrier avec sa fiancée britannique, Kathleen Agnes Brodrick à Bodmin, Cornwall.

De retour dans son unité, le 15 août 1940, Hughes abat un Messerschmitt Bf 110 et partage la destruction d'un second. Il est de nouveau victorieux le 16, le 18 et le 26 aoûtt, remportant à chaque fois deux nouvelles victoires contre des Messerschmitt Bf 109. Spécialiste des victoires multiples et des attaques très rapprochées, il abat de nouveau 3 Bf 110 le 4 septembre, 2 Bf 109 le 5 et un Bf 109 le 6 auquel s'ajoute un probable. L'une de ses victimes du 5 semptembre seombelrait avoir été l'Oberleutnant Franz von Werra, un As Allemand célèbre de l'époque.

Hughes constituait au sein de son unité un véritable leader. Lorsque le moral de ses camarades était bas, il devenait une véritable source d'inspiration pour ses camarades à qui il redonnait courage et espoir. En l'air, son autorité et sa rigueur était sans partage mais au sol, il était d'une humeur très chaleureuse, proche de ses hommes. Entre le 13 août et le 7 septembre, le Squadron revendiquera 63 victoires, se battant jusqu'à l'épuisement. Hughes contribuera à hauteur de 14 victoires confirmées dans ce succès, 1 probable, 3 victoires en collaboration et 1 victoire non confirmée en collaboration, devenant le plus grand As Australien de la Bataille d'Angleterre. Malheureusement, si sa tactique d'attaque très rapprochée lui permis de remporter de nombreuses victoires sures, elle sera aussi à l'origine de sa perte.

Le 7 septembre 1940, au cours du premier raid massif de la Luftwaffe contre Londres, il poursuit un Dornier 17 et entre vraissemblablement en collision avec lui à moins que son Spitfire ait été touché par les débris de l'explosion de l'appareil Allemand, à moins qu'il ait été touché par le tir d'un Hurricane qui attaquait la même cible. Quatre jours après la mort de Hughes, le Squadron 234 est envoyé au repos dans un secteur plus calme.

Pat Hughes sera inhumé à St James's churchyard, Sutton, Hull. L'annonce de la Distinguished Flying Cross parait en octobre.

 

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HUGHES Paterson Clarence (F/L) RAF no 39461

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en août 1940