John Player est né le 13 juillet 1914 à Auckland. Il s'engage dans la RAF en 1937. Lorsque la guerre débute, il est instructeur et le reste jusqu'au début de 1942, lorsqu'il rejoint le Squadron 255 comme flight commander. L'unité est équipée de Beaufighter et participe à des missions de chasse de nuit.

Début novembre, l'unité est envoyée en Afrique du Nord et atterrit à Maison Blanche quelques jours après le déclenchement de l'opération Torch pour assurer la protection nocturne du port et de la base aérienne. Peu de temps après son arrivée, Player fait partie d'un détachement qui s'installe à Souk el Arba, juste à côté de la frontière Tunisienne. Malgré l'absence d'équipe de maintenance et de soutien et l'absence d'équipe au sol obligeant les équipages à se débrouiller seuls, 16 appareils sont abattus au cours des deux premières semaines de détachement.

Le 6 décembre 1942, Player abat un He 111 et 2 SM 79 en à peine une heure. Les conditions météo sont alors très mauvaises en Afrique du Nord rendant la navigation difficile alors que des montagnes bordent le terrain rendant les vols de nuit aussi dangereux qu'hazardeux. Player reçoit la DFC et prend le commandement du Squadron en mars 1943. Il dirige l'unité tout au long de la campagne de Tunisie et mène des missions Intruder sur la Sardaigne. Dans le cadre de la préparation de l'invasion de la Sicile, un grand nombre de Navires sont regroupés dans les ports d'Afrique du Nord et le Squadron est chargé d'en assurer la protection. Player effectue de nombreuses missions défensives et le 24 juin 1943, il intercepte un appareil non identifié au-dessus de Bizerte. Après une longue course poursuite, un Cant Z 1007 est aperçu et après une courte rafale, Player parvient à mettre le feu à l'un de ses moteurs. Une seconde rafale atteint le second moteur et l'appareil s'écrase en mer.

En août 1943, Player quitte le Squadron et reçoit la DSO. Il est alors affecté comme aide de camp du chef d'état-major air auprès du commandant en chef de la force d'invasion en Europe. Il poursuit alors sa formation et termine la guerre au ministère de l'air en 1945. Au cours de sa période opérationnelle, il avait remporté 6 victoires.

Player décède le 8 août 1947 des suites de blessures reçues au cours d'un accident aérien.

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