Murphy est né à Bolton, dans le Lancashire, le 19 janvier 1917. Sa famille émigre plus tard en Nouvelle-Zélande. Il travaille comme vendeur avant de s'engager dans la RNZAF en mars 1941. Lorsque son entraînement est terminé, Murphy est affecté en Grande-Bretagne où, après sa conversion sur Hurricane, il rejoint le Squadron 486 en mars 1942. Entre mai et août, le Squadron est basé à Wittering, en coopération avec des Havoc chargés d'illuminer les intruder Allemands. Les succès furent cependant rares et le 22 août, l'expérience prit fin. Le Squadron fut alors re-équipé en Typhoon et affecté à la chasse de jour.

Le 17 décembre, Murphy et un autre pilote interceptent deux Me 109 armés de bombes au niveau de l'ile de Wight.Au cours de la poursuite, à hauteur des vagues, les deux appareils Allemands sont abattus malgré leurs tentatives pour s'évader. Les deux victoires sont partagées entre les deux pilotes. Une semaine plus tard Murphy partage encore une victoire en détruisant 2 autres Me 109 après une longue course poursuite dans le secteur de l'ile de Wight. A cette époque, Murphy est promu officier. En février 1943, il termine une patrouille maritime lorsqu'il aperçoit un Ju 88 volant à basse altitude. Murphy attaque alors le bimoteur et tire dessus entraînant la chûte du Junkers qui s'écrase en mer.

Le 18 février, il vole en compagnie de Alan Smith à basse altitude sur la Manche lorsqu'ils aperçoivent 2 Me 109. Smith rompt la formation et commence à vouloir prendre les appareils ennemis à revers mais les perd de vue. Lorsqu'il aperçoit à nouveau deux appareils, il se lance à leur poursuite pensant qu'il s'agit des deux chasseurs Allemands. Le second n'est autre que Murphy qui, en voyant Smith arriver derrière lui, pense qu'il s'agit d'un ennemi et cesse la poursuite. Au moment ou tous deux comprennent leur erreur, les chasseurs ennemis sont déjà loin. Le 29 avril 1943, Murphy revendique la destruction d'un Me 109. Il devient F/O en juin et le 15 juillet il abat probablement un Fw 190.

Murphy devient flight commander en septembre 1943 et se trouve affecté comme instructeur lorsque son tour d'opérations se termine en janvier 1944. Il reçoit la DFC en janvier 1944 avec un total de 5 victoires à son actif.

Il devient alors pilote d'essais chez Hawker Aircraft et ne reprend pas part aux combats. Après guerre, Murphy continue à voler comme pilote d'essais dans le civil et restera dans la compagnie où il gravira les échelons avant de se retirer à l'âge de la retraite.

Frank Murphy est mort en mai 1997.

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